Не доверяй эльфам!

А отказаться ведь все равно не получится.

– Ладно, дочь, откапывай своего мужчину, мне нужно его личное подтверждение.

Риви, как оно полагается благородной девице, покраснела, опустила с кровати ногу и потыкала в одеяло. Откопаться мужчина мог и самостоятельно.

– Вас выследили, – добавил отец, загадочно улыбнувшись.

Мужчина тем временем встал на ноги, не забыв прикрыться одеялом, и сел рядом с Риви.

– А еще это не твой дом, – решил добить дочь суровый эльф и снова улыбнулся.

Риви оглянулась и убедилась, что действительно не ее.

– И что теперь? – спросила она сварливо.

– Теперь вы приедете на праздник! – сурово припечатал отец. – Королю даже этот наглый гений не посмеет отказать!

И Яфин кивнул. То ли подтверждая, что он наглый и гений, то ли соглашаясь ехать на праздник.

– Отлично! – сказал отец и вестник погас. Видимо разбираться почему Яфин кивнул он не собирался. А то еще разберешься и наглый гений сумеет отказаться побывать на празднике.

– Хорошее утро, – раздраженно произнесла Риви.

– Нам нужны чайка, обещальные кольца, Ваня и лаборатория магистра Роана, – задумчиво сказал Яфин.

– А?

– Пригласить меня на праздник Первоцвета очень странная идея. Страннее только пригласить на праздник плевания в мой портрет, ну, или на возложение ладоней на чело какого-то младенца. Так что новейшие, пускай и не доведенные до окончательного ума защиты мне точно понадобятся. У них что-то случилось Риви, и им опять понадобился я. И твой отец не смог отказаться обрадовать нас приглашением, потому что нас выследили.

– Выследили? – переспросила девушка, подозревая, что еще не совсем проснулась, потому что мало что понимала.

– Ой, думаешь кого-то сильно интересует, что я сплю с собственной ученицей? Риви, ты все еще девушка из второго благородного круга и имеешь право отрезать что и кому угодно за косой на тебя взгляд. А я все еще дикарь и варвар. И самые продуманные могли даже «догадаться», что ты просто нашла способ выведать мои секреты. В общем, этим твой отец нас бы точно радовать не стал, думаю, он выследил еще полгода назад, как раз после той грозы… В общем, нас выследили в чем-то другом.

– О, – сказала Риви, понимая, что следили точно не за работами с девичьим волосом, не за ее вяло движущейся аспирантской работой и даже не за безумными идеями Яфина. Следили за «дрессировкой ежиков». Кто-то видимо тоже сумел провести параллели между духом Великого Леса и практически безобидными колючими зверьками. И болотные черепахи знают, до чего он додумался. Может красноперчаточник сейчас этого мыслителя ловит. А Яфина в очередной раз приглашают в качестве приманки.

– Риви, не верь эльфам! – приказал Яфин, выпутываясь из одеяла.

– Я сама эльф, – напомнила она.

– Да какой ты эльф? Ты девчонка, эльфочка, зародыш эльфа. Опыта тебе не хватает, тем более в интригах. Так что не верь эльфам. Если тебе кажется, что ты запросто разгадала, что они задумали, то скорее всего именно этого они и хотели. А на самом деле там еще три дна и два десятка интриг, прикрывающих какую-то грандиозную пакость, ну, или ерунду, как повезет.

– Но…

– Нас ждут приключения, Риви, – широко улыбнулся Яфин. – А их ждут испытания, можешь мне поверить. Так что нам нужны щиты, пускай и недоработанные. Ежики, пускай думают, что мы им поверили. Обещальные кольца…

– А они зачем? – удивилась девушка. Обручаться только потому, что отец не пожалел энергии для вестника она точно не собиралась.

– Так будет веселее, поверь мне. Некоторые даже не поймут, что это такое. А те, что поймут, не сразу сообразят, как они меняют их планы. Потому что спасать честь невесты от жениха – тот еще свежий анекдот. А с другой стороны, неженаты же еще. Хотя тоже не факт, некоторые браслеты не носят, только эти кольца…

– Яфин!

– Ой, Риви, ну, полгода туда, полгода сюда, какая разница?

– Яфин!

– Ну, ты бы мне разве отказала?

– Ты серьезно?

– А почему нет? Я чуть ли не год вожу девушку по кофейням, приличным кабакам и даже театрам, и все понимают, к чему все эти усилия, кроме самой девушки. Обычаи надо изучать, Риви. Сначала с девушкой гуляют так, чтобы все видели. Потом дарят подарки. Потом среди этих подарков появляются обещальные кольца. Где-то между самыми невинными из кофеен и кольцами даже самые добродетельные девушки обо всем догадываются. А не самые добродетельные просыпаются в чужих домах и спихивают владельцев на пол.

Ривы фыркнула.

– Так что кольца, чайка…

– Чайка?

– Риви, я, конечно, велик, умен и вообще гений. Но в ваших эльфийских интригах даже такой великий я имею шансы потеряться. Доверить эти интриги твоей чайке будет надежнее. И замаскировать среди ежиков его будет несложно.

Риви опять фыркнула. А потом хихикнула, представив язвительного бывшего советника, который маскируется среди ежиков, притворяясь невинной птицей.

– Может нам и других чаек наловить? – спросила она задумчиво.

– Зачем они нам?

– Ну, вдруг у нас эксперимент?

– Какой, Риви?

– Понятия не имею, но, думаю, они и сами прекрасно его придумают.

– Нет, ты все-таки эльф, – понял Яфин.

– Мне тоже доверять нельзя? – наивно похлопала глазами девушка.