Не драконь меня, ведьма!

– Маг сказал, что здесь ее след засек! Никого из посторонних не было?

– Да вот мантикору Вано, портовый возчик привез, еще укротительница из ханского посольства тут крутилась.

– Идиоты! Вы что сторожите? Свинарник или дворец?! На границах служить будете, балбесы! Какая к бесам укротительница! Ворота закрыть!

Послышался скрип петель. Ну, все, пропала я. «Чтоб у вас все проржавело враз!» – в сердцах подумала я.

– Такая, рожа черная как ночь, но по-нашему хорошо говорит.

– Где она?!

– Там, в телеге, мантикору укрощает!

– Тащи ее сюда, разберемся!

– Ворота заклинило, командир!

К телеге приближались тяжелые шаги. Вот сейчас откинут полог…

– Ну вот, кис, и пришел мне кирдык, – обреченно опустилась я на дощатое днище, – ты беги, может, сможешь уйти.

Я еще раз посмотрела на кису. Крылья, у нее есть крылья!

– Ты летать умеешь?! – поинтересовалась я. Уж лучше кошка, чем стража! Риск – дело благородное. Что еще не подумаешь, перед верной смертью? Я вскочила и распласталась по крылатой спине.

– Ну, где ты там, укротительница, выходь! – полог откинулся, и кошка со мной в качестве всадника прыгнула вперед.

Народу у ворот явно прибавилось – видать тот, что командовал, с собой отряд привел. Судя по тому, как отшатнулись стражники, нас тут не ждали. Вернее, ждали, но меня одну!

– Стреляйте! Стреляйте! Это она, ведьма проклятая! – заорал незнакомый мне стражник в позолоченном шлеме.

Мантикора рявкнула так, что часть арбалетчиков от неожиданности спустила курки и болты ушли в небо. Но и тех, кто был нацелен на нас, хватало. Я вцепилась в теплую шкуру.

Кошка взмахом хвоста заставила отступить вояк еще дальше, оскалилась, подобралась, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и пошла на таран…

– Уходят, девки вы блудные! Уходят!  Всех перепорю! – бесновался начальник стражи.

Но нам уже было на него наплевать. Мантикора может и умела летать, но явно не с всадником, зато умела очень быстро бегать и прыгать. А расправленные крылья помогали этим прыжкам быть еще длиннее и выше. Ворота мы проскочили в миг, сыграв со стражниками в боулинг, и помчали дальше.

Прощай, негостеприимный дворец и коварный король! Здравствуй, неизвестное будущее!

7

Выбравшись за стену, киса, на которой я едва удерживалась, что есть сил, побежала вниз, туда где, поскрипывая колесами, медленно поднималась телега. Прилично одетый мужчина, наверное, кто-то из королевской кухни вез полный обоз разнообразной еды. Торчали зеленые перышки лука, краснели помидоры, виднелись торчащие лапки птичьих тушек.

Тренькнула тетива арбалета. Мимо меня просвистел болт и попал в мою боевую подругу.

– Мать вашу! Кто там такой меткий?! – взвыла я. Кошка просела, но упорно бежала, неуклюже увиливая от еще одного. Обернувшись назад, я увидела, как стражник с ворот, снова взводит арбалет.

Второй болт пробил кошке еще и заднюю лапу, мало было ей на переднюю хромать! Она жалобно мяукнула и, перекатившись через голову, упала, больно приложив меня спиной о мелкие камешки. Я закричала. Как обычно, мне очень захотелось плакать. В два шага я оказалась у зверя. Где-то загремел гром. Сверкнула молния. Кошка еще раз мяукнула и потянула ко мне свою огромную морду. Я попыталась помочь ей подняться. Почему-то в этот раз страха абсолютно не было. Тяжелая, килограмм двести, не меньше.

– Ну что ж ты, киса, – я рыдала в голос,– как же так?! Я не брошу тебя, не бойся! – я обняла зверя.

Мне ужасно хотелось, чтоб тот, кто стрелял, сам прочувствовал ту же боль, что и пушистая бедолага.

Тележка селянина как раз почти поравнялась с нами. Вот бы нам упряжку…

Лошадь встала на дыбы, наверное, кошку рассмотрела, да так рванула поводья, что засмотревшийся на нас кучер, с воплем слетел с телеги.

– А вот и транспорт, киса, – мантикора на миг поднялась, но снова упала. Отравлен этот болт что ли?!

– Не-ет!– протяжно закричала я, – не сдавайся! Киса, ну что же ты, держись, маленькая!

В небе громыхнуло, словно откликаясь на мой отчаянный крик. Стража уже почти добежала до нас. Но мне было все равно. Я будто потеряла желание жить и бороться. Я просто рыдала. И небо вновь ответило мне:  ливанул дождь, да такой силы, что звук падающей воды мигом заглушил все звуки – и звон доспехов стражи, и ржание лошади, и ругань селянина… остались только я, дождь и кошка, пытающаяся встать.

Лошадь подошла и ткнулась мордой в меня так, словно пыталась успокоить. И почему не убежала?

Кошка наконец-то поднялась и подцепилась передними лапами за край телеги.

– Давай, вперед! – на радостях еще сильнее разрыдалась я. Значит, у нас еще есть шанс спастись. Бежать, надо бежать. Мозг снова включился и заработал в ускоренном режиме. Я с трудом подпихнула кошку в телегу и сама запрыгнула туда же.

– Давай, лошадка, милая, увези нас отсюда, – взмолилась я.

Коняка, будто поняла меня, развернулась, и хотела было поскакать прочь, но хозяин, переведший дух после падения, успел перехватить ее за узду.

– Куда, воровка?!  – закричал он на меня. Стражники на бегу достали мечи.