Не драконь меня, ведьма!

Не знаю, сколько времени прошло. Может десять минут, может час, но очнулась я от того, что мохнатая морда настойчиво тыкнула меня в плечо. А потом с другой стороны, и сразу в ногу…

Я резко обернулась. Надо мной нависала моя спасенная-спасительница, а вокруг нее радостно вилось трое котят.

– Совсем дура! – поругалась я сама на себя, утирая с новой силой нахлынувшие слезы. Домой… Конечно домой, но не ко мне, а к ней! Я ухватила кошку за морду, потерлась своим сухим носом о ее влажный. – Беги домой, расти своих котят! А мне пора.

Я решительно встала и подпихнула кису в сторону леса. Она отошла на пару шагов, а я попыталась еще раз. Домой. Я закрыла глаза и, глубоко вдохнув, развела руки в стороны, словно раздвигала перед собой воздух. Шаг, еще один…

Запахло смолой, цветами платанов, горячей едой и сыростью ночи.

Я открыла глаза. В лицо уткнулась ветка, усыпанная небольшими белыми цветами.

Я выглянула из-под кроны дерева. И тут же заткнула уши. На поляне стоял дракон! Самый настоящий, живой чернеющий в лунном свете дракон! Он зарычал, видимо чем-то раздосадованный. Звук был что надо. И тут, вдруг, чешуйчатый перекинулся в человека. В человека! Оборотней мне не хватало!

Я зажмурилась и несколько раз довольно резко встряхнула головой, прогоняя наваждение. Снова посмотрела туда же, но уже никого не было. Видимо, совсем с ума сошла… Кошки со скорпионьими хвостами, кстати, тоже как-то оказались под деревом. Сидят, мурчат, глаз с меня не сводят…

– Что сожрать решили? – с досадой поинтересовалась я у них.

– Мяу, – ответила мне старшая и пошла из-под раскидистого убежища, мелочь побежала за ней. Позади меня в листве что-то закопошилось и зарычало. Я решила, что не стоит дожидаться, пока оно вылезет. Нервы-то не железные! Выскочила из-под дерева и побежала догонять мохнатых друзей.

Судя по всему, шла она на запах еды. Совсем скоро мы подошли к большому дому. Я невольно скривилась: сарай-сараем, но запах такой, что слюнками умыться можно…

Мантикора нажала лапой на резную ручку двери, и  мы вошли. Комната просто огромная, и куда тут столько влезло? Десятки столов, отдельные ниши, для тех, кто не любит быть на виду. Бочка в центре комнаты. В ней какая-то рыбина человекоподобная подвывает…

Несколько посетителей активно уплетают горячую еду. Блин, как же хочется нормально поесть. А не подгоревшую на костре курятину.

Рыжая, прихрамывая, потопала к ближайшим посетителям, вознамерившись полакомиться, если не едой так ими.

– Стой, – опомнившись закричала я, глядя как и без того немногочисленные посетители, кто в дверь, кто в окно, покидают сие чудное заведение.

Кошка прижала уши и юркнула под ближайший стол, котята за ней.

9

Из-за двери за стойкой показалось… показалась скала… то есть, по всей вероятности вышибала или хозяин заведения… уж не знаю, что у него за раса, такие и в книгах-то не описывали, но он был действительно огромен. Широченные плечи, рост под два метра. И он был зол. Очень зол.

– Ах, ты ж скотина неразумная! – взревел он, – я тебя сейчас…! Куда поперли? – это он сбежавшим, – платить, спрашивается, кто будет?! – он повернулся ко мне и я невольно захотела оказаться под землей, – какого дьявола ты сюда приперла дикую тварь?! – он начал наступать на меня, явно не с целью обнять, а если и обнять, то задушить в объятьях, сразу, без раздумий.

– Простите, я не ожидала, что она пойдет попрошайничать, – промямлила я, пятясь к выходу, – она на самом деле ласковая!

Вероятно это все же был тролль, он нечленораздельно выругался. А киса увидела рыбку… тот, кто сидел в бочке взвизгнул еще более противно, чем напевал и занырнул под воду. Ему там явно было тесно, но крики с проклятиями на голову маньки, меня и всех кто со мной были слышны и из-под воды. Моя славная киса встала передними лапками на край бочки и попыталась поддеть её голосистого обитателя. Тролль снял с пояса вроде нож, но как по мне приличных размеров меч и направился к моей боевой подруге.

– Не смейте! – взвыла я, резво перепрыгивая через стол, ему на опережение, – не трогайте её.

– Они, поди, первый раз в приличном обществе, – хохотнул один из посетителей, видимо, как и я не друживший с инстинктами самосохранения.

Хозяин уже было замахнулся отпихнуть меня, но остановился и обернулся:

– Ведьма что-ли?

– Ведьма, – согласилась я, чего не сделаешь, чтоб зверюгу ни в чем неповинную спасти.

– Да чтоб меня! Как же так? – он подзабыл про кошку, и я оттащила ее от бочки, сообразив из пояса ошейник.

– Что? – захлопала я ресницами.

– Что сила только проснулась?

– Да не знаю я! – искренне пожаловалась я, – уроды какие-то из дома утащили, водой поливали, утопить пытались, потом король-извращенец, потом кошка эта, а потом я вот как-то хотела домой, а попала сюда…

– Инициированная, значит. Святые бесы! – сочувственно вздохнул хозяин, – я – Крах, Крахмелин, владелец этого прекрасного заведения. Значит, домой пока не выходит?

Я молча, отрицательно покачала головой и хлюпнула носом.

– Приючу, не реви! Но работать заставлю, учти! – хозяин не задумался ни на секунду, – эта, петь теперь будешь посетителям!