Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание

Мой отец считал, что не стоит действовать грубо и напрямую стирать границу между двумя странами и стирать название "Салах" с географических карт, расширив территорию Лакора. Салливан считал, что это только повлечет за собой новые недовольства населения и бунты, а потому действовать нужно было тонко: через своих агентов в Салахе, продвинуть их в салахское правительство и таким образом через третьи руки управлять страной под видом налаженных отношений с новым правителем.

Тем более что местные жители, узнав о причинах недавней "эпидемии" в стране, мгновенно взбунтовались и устроили настоящий погром в императорском салахском дворце. Гражданская война была ничуть не хуже ожесточенной борьбы солдат на границе с Лакором. Император был свергнут с престола и пока что заточен в темнице, оставшиеся в живых каратели взяты под жесткий контроль, и сейчас было самое подходящее время продвинуть в Салах своих людей. Отец как раз активно этим занимался, также сейчас в первую очередь всё внимание было уделено спасению пострадавших девушек из академии Тори Уайлдера. А мне пока было не до политических нюансов. Пока что я просто очень плохо себя чувствовал.

— Не хочу никуда идти. У меня и так голова не на месте.

Я снова вздохнул.

Восстанавливать воспоминания мне не спешили, заявив, что они сами в ближайшее время вернутся.

— Не торопи события, — говорил мне Ильфорте. — Всё в нашей жизни происходит вовремя. Дай магии утрястись в тебе немного. Тебя здорово контузило этой временно́й волной, лекари долго корпели над тем, чтобы вернуть тебя в сознание. Не волнуйся, ты всё вспомнишь — вовремя. Когда нужно будет.

Что ж, раз Наставник сказал не переживать — значит, повода для переживаний в самом деле нет, правда же?

Только почему же на душе было так пусто? Странное, незнакомое мне доселе чувство опустошения наполняло сейчас всего меня. Я не знал, куда себя деть, не понимал, зачем нужно просыпаться, когда мне снятся такие сладкие сны…

Перед внутренним взором постоянно мелькал образ некой прекрасной белокурой девушки. Она снилась мне каждый раз, как я закрывал глаза и засыпал. Мне снились ее ласковые руки и нежные поцелуи. Ее красивы голубые глаза и светлая улыбка.

Белла. Сегодня утром в голове всплыло это имя. И почему-то сразу после того, как я спросонья спросил у Наставника "А кто такая Белладонна?", все вокруг засуетились, и некоторое время спустя мне заявили, что я должен вечером явиться на некий бал. В честь чего бал мне толком не объяснили, ограничившись какими-то общими фразами и заверениями в том, что я обязан присутствовать на этом мероприятии. Кому обязан? Для чего обязан?

— В душе́ так пусто, — негромко произнес я. — Почему так пусто? Как будто я потерял какого-то близкого человека. Как будто кто-то вырезал кусочек сердца.

— Да, — горько улыбнулся Заэль. — Я знаю это ощущение абсолютной пустоты в душе. К счастью, в твоем случае это — ненадолго.

Я как в тумане спустился вместе с Заэлем в бальный зал. Я был не в состоянии восхищаться красотой украшенного зала, не обращал внимание на множество гостей в праздничных нарядах, с совершенным безразличием прошёл мимо вазонов с душистыми желтыми и фиолетовыми цветами. Мне было абсолютно все равно, что происходит вокруг меня. С таким же безразличием я обнял и отца, который шагнул мне навстречу.

— Ты как? — участливо спросил Салливан.

Он, кстати, тоже был в парадном белом камзоле. Да и моя мама красовалась роскошным серебристым платьем, которое чрезвычайно ей шло. И чего они так все вырядились?..

— Отвратно, — честно и без улыбки сказал я. — Скажи, зачем я тут нужен? Заэль отказался давать мне какие-либо пояснения.

Отец не ответил, лишь кивнул куда-то мне за спину. Я неохотно обернулся и замер, а сердце мое пустилось вскачь.

С другой стороны зала по лестнице со второго этажа осторожно спускалась девушка. Прекрасная белокурая девушка, которая снилась мне непрестанно и шептала во сне слова любви.

Белла.

На ней было чудесное голубое платье из легкой струящейся ткани, переливающейся блестками на свету при каждом шаге. У нее было такое же растерянное выражение лица, как у меня. Она с недоумением оглядывалась по сторонам и шла вперед, кажется, только благодаря тому, что ее подгоняла моя сестра Агата. Они вместе спустились с лестницы, и только тогда Белла увидела меня. И замерла на месте, широко распахнув глаза.

Меня тянуло к ней магнитом. Я шагнул к этой девушке, чувствуя странное воодушевление и уверенность в том, что просто обязан заключить ее в объятья.

Я не видел, как отец за моей спиной махнул музыкантам, чтобы те начали играть, и дал отмашку Заэлю, который сидел за роялем. Зато услышал прекрасную музыку*: нежные клавиши, к которым потихоньку присоединялись струнные инструменты. Клавиши словно бы играли мелодию моей души в такт моим нетвердым шагам к Белладонне.

[примечание автора: настоятельно рекомендую вам послушать музыкальную композицию Thomas Bergersen "Love Suite": на мой взгляд, именно такая музыка могла бы играть в зале, она как нельзя лучше передает нежную торжественность обстановки]