Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

Она ещё не услышала голос, а напряженное тело вдруг расслабилось, обмякло, повинуясь касаниям знакомых ладоней. Они легли на плечи, придерживая и словно давая знать, что никому не отдадут. Удивительное, ложное ощущение защищенности.

— Хм… вот как…

Все трое лордов вдруг склонили головы. Неужели лорд Альгор настолько важное лицо?! Может… может, он даже дальний родственник императора?

— Магистр Альгор, — в голосе альгарила слышалось неподдельное уважение, — я очень рад видеть вас! Это… приятный сюрприз. Вы говорили, что не планируете посещать данное мероприятие.

— Во-первых, хватит мне поклоны бить, — хмыкнул весело маг, не выпуская её из рук, — во-вторых, меня же и просили всё организовать. В-третьих, я тут подумал, что, пожалуй, тоже почувствую. В конце концов, пора уже остепениться. Вы ведь так об этом мечтали, господа! Что же за мрачные лица? Откуда?!

— Вы что, хотите участвовать из-за… — в голосе того самого лорда Ройвара — едва ли не священный ужас.

Вот только последующего ответа, наверное, не ожидал никто.

— Не ваше дело, дарх Миртон, что и зачем я делаю. Это мало касается ваших прямых обязанностей, которыми вы пренебрегайте! Вы не богиня Зима и не Его Величество, чтобы мне указывать! Поэтому — вон, — тихое, но твердое.

А она видит, как ладони, лежащие у неё на плечах, вспыхивают светло-голубым сиянием льда. Всё-таки он ледяной маг. Неужели в родстве со снежным народом?!

Лорд вы-все-пыль-под-ногами бледнеет и пятится. Богиня, куда она попала?! Что за игра идёт прямо перед глазами?!

— Похоже, мне стоит выразиться яснее? — голос за спиной неуловимо холодеет, и оба тёмных, поклонившись, исчезают.

Ненадолго воцаряется тишина. А потом её, не обращая внимания на снежного нелюдя, поворачивают лицом к магу. И спрашивают, обхватывая вдруг лицо ладонями… Она была так ошарашена произошедшим, что даже ничего не возразила:

— Очень испугались?

— Н-немного.

Снова это страшное ощущение доверия. Словно стоит ей потянуться к нему — он обнимет, если оступится — подхватит, когда будет нужна помощь — закроет собой. И кажется, что в выцветших до зимней бирюзы глазах пляшут знакомые черные искры.

— Устала? У тебя ведь там мелкие дома, — и, уже обернувшись к ледяному, — думаю, Дарнари нет смысла оставаться до конца Церемонии. В любом случае — результаты этого Отбора мне будут глубоко безразличны.

— Полагаешь, её не касается правило о том, что все участницы обязаны оставаться в Академии до окончания Отбора?

— Полагаю, что матери Зиме человеческие правила безразличны, — спокойно парировал маг, — Дарнари будет возвращаться домой, пока есть такая возможность. Я договорюсь, — поставил точку, — и, Ирий… — значит, они тоже хорошо знакомы. Матушка Тьма, ну что за день сумасшедший! — я могу рассчитывать на твоё молчание?

— Полагаешь, её не касается правило о том, что все участницы обязаны оставаться в Академии до окончания Отбора?

— Полагаю, что матери Зиме человеческие правила безразличны, — спокойно парировал маг, — Дарнари будет возвращаться домой, пока есть такая возможность. Я договорюсь, — поставил точку, — и, Ирий… — значит, они тоже хорошо знакомы. Матушка Тьма, ну что за день сумасшедший! — я могу рассчитывать на твоё молчание?

Ещё бы понять, что происходит. Снова она попыталась освободиться — и снова ей не дали.

— Вполне, Дарк. Ты же знаешь, я храню твои тайны. Она просто прелесть! Следи за ней!

Альгарил смотрел с понимающей улыбкой. И только теперь, немного придя в себя, Дарна поняла, что больше-то вокруг никого и нет. И находятся они вовсе не в главном зале, как она думала, а в небольшом зальчике, который, кажется, был неподалеку от правого крыла. Значит, арка ещё и портал. А темные просто либо прошли вслед за ними, либо сами как-то переместились.

Ледяной маг просто растворился в ворохе растаявших снежинок, а её, наконец, отпустили. И хотела бы возмутиться — но просто не было сил. Ни думать над произошедшим, ни ужасаться, ни строить теории. Хотелось пойти домой — и лечь в постель, накрывшись с головой одеялом. Жаль, что папа с мамой больше не спасут от кошмаров.

— Всё будет хорошо, — маг вдруг сделал шаг вперёд — и привлек её к себе.

Он не сдавливал, не мешал высвободиться, обнимая едва заметно, только касаясь кончиками пальцев спины. Его нос уткнулся в её волосы, а сам он то и дело жадно вдыхал, словно запах собранных и засушенных с лета трав мог быть настолько приятным.

Но почему-то тело расслаблялась. Разум успокаивался, переставая метаться. И, наверное, она почти не удивилась, когда губ коснулись невесомым поцелуем. Легким, как крыло бабочки. От него веяло метелью, зимним ветром и морозом. Но холодно не было. Хотелось стать текучей снежинкой в чужих объятьях, забывая обо всём, что так много значило когда-то.

Очнулась она от того, что Арка снова вспыхнула — и лорд резко оторвался от неё, пряча за спину. А потом, пока очередная кандидатка приходила в себя и осматривалась, и вовсе увёл, провалившись вместе с ней в окно портала.