Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

— Ты, девочка, работу свою исправно делала. Мы за тобой давно следили. Хозяюшка хорошая из тебя будет, — степенно ответил дух, оглаживая бородку, — давай-ка, платьишко сними, пока рубаху надень, она вон там, в углу, чистая лежит. А мы всё сделаем.

И так тепло на сердце вдруг стало. Сама не выдержала первой — пока маленькие ручки споро порхали над, казалось бы, безнадежно загубленной вещью, обо всём рассказала.

— Не могу понять, как меня не нашли до сих пор, — покачала головой, — знаю, что должна выйти и рассказать об этом Морриге, но он был так уверен в своей безнаказанности… — слова застряли в горле.

— Ты это брось, — старый домовой, притворно кряхтя, разогнался, поднял голову. Взгляд был живой, умный, — себя унижать не следует. Сила в тебе большая просыпается, матушка Зима с сестрой своей Тьмой славно потрудились. Морриг твой — юнец, от силы голову теряет, от вседозволенности. Мы тебя нынче от поисков прикрыли, как силы будут — выйдешь. Твои темные там уже все вверх дном поставили, — дух по-доброму усмехнулся.

Подождите-ка, что?

— Вы можете закрыть от магов?

А что, если…

— Бежать не вздумай! — и пальцем погрозили. — Зима-матушка оскорбления и пренебрежения даром своим не спускает. Ты помни только — не они тебя выбирают. Выбор ты делаешь. Как поймёшь, что он сделан, так всё и закончится. А пока в себе разберись. И дитяток приводи. Нечего им у посторонних людей сидеть, мы с домовушками присмотрим!

И улыбается так — хитро, тепло. Морщинки разбегаются лучиками от глаз.

— Чистоты и покоя дому вашему, дедушка, — платье сидело ещё лучше, чем было. Никаких следов штопки. Она поклонилась низко — до самой земли. За такую помощь сама Тьма велела спину поломать, поклониться, — не знаю, за что мне такая милость.

— За душу твою чистую, — последовал ответ, — я ж, как пришла, за тобой смотрю. Ещё сосед мой с улицы вашей про девочку новую мне рассказывал. Он тебя и надоумил работу в Академии искать. Люди да нелюди теперь забывают, какую силу мы имеем. Нечистью назначили, — глаза домовика сверкнули совсем не добро, — а мы порой куда больше их можем. Вот, возьми, — второй мелкий домовик протянул ей на ладоне-лапке амулет.

То есть, наверное, это был он. Чуть тепловатый, мерцающий как будто изнутри. Вроде бы вырезанный из дерева, с диковинными узорами.

— Что это? — одно прикосновение — и амулет вдруг вспыхнул — и растворился в руке прямо на глазах. Ни следа!

— От злых людей, от помыслов их, — коротко усмехнулся домовой дух. Оправил рубаху, смерил Дарнари внимательным взглядом, — а на тебя охотников скоро ой как много найдется! Но ты и сама поймёшь, куда смотреть. Не глупа. А теперь иди. И о нас не говори лучше. Скажи, что знать не знаешь, что случилось.

И оба маленьких духа исчезли — глазом моргнуть не успела! Растворились!

На душе было удивительно легко — словно метелкой все беды смахнули. Напротив, прежняя робость ушла, возникло странное желание почудить, помагичить, сделать что-то… особенное.

Она только и успела вылететь из подсобки, как впечаталась лицом в темную ткань чьего-то камзола. Снова. Это уже традиция.

Знакомый запах защекотал ноздри. Узнала. Как не узнать!

— Мне бы очень хотелось знать, по какой причине вы пренебрегли своими обязанностями, леди Алари и почему оказались здесь, — в голосе ледяного мага звучало напряжение.

Вскинула резко голову, сталкиваясь с холодным взглядом темнеющих глаз. А вот и наш куратор… то есть — вот и неприятности. Обещанные. Только вот какого пепла она должна себя чувствовать виноватой за то, что не повезло именно ей? Что не смогла защититься?

Уже вскинулась было ответить — но в этот момент взгляд мужчины упал ниже. И он замер — как будто окаменел. И вот теперь Дарна поняла, почему дух не стал убирать синяки, хотя она их сейчас почти не ощущала.

Объятия стали гораздо крепче.

— Кто?! Как? — это уже не крик — рык. И очень-очень злой. Настолько, что у кого-то были бы все шансы пойти магу на закуску.

— Пойдем. Думаю, нам стоит поговорить, — мужчина быстро взял себя в руки, но голос звучал чересчур отстранённо, как будто он душил в себе все чувства из последних сил.

Он ухватил её за руку — бережно, но крепко. И они провалились в воронку цвета льда. Холодно в ней на удивление не было.

Вышли в уже знакомом кабинете. Кроме них здесь никого не было. За окном падал снег, разукрашивая деревья белым, искристо-голубым, блестящим и по-морозному светлым.

Её усадили в кресло у стола. Маг подошел к своему месту, нажал что-то и бросил в, по всей видимости, переговорник:

— Целителя ко мне, живо! Не мне, — помолчав, добавил, — пострадала одна из невест.

— Тал, не нужно… — она осеклась под пронзительным взглядом.

Мужчина подошел, едва касаясь кончиками пальцев её запястья. Его лицо было бесстрастно, вот только глаза снова начали темнеть. Сирень уходила, оставляя место лишь непроглядной черноте. Точь в точь как у темных магов!

— Больно? — отрывисто.

— Почти нет, — она опустила голову. Путь первый ужас схлынул, пусть она взяла себя в руки, но вспоминать было неприятно. Невыносимо противно.