Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

Домой она бежала, не чуя ног, точно зная, что сейчас зайдет в булочную тетушки Илеры и угостит близняшек горячими пирогами с мясом. Они так давно их хотели… Стоило бы смотреть под ноги. И сама не заметила, как споткнулась и чуть не полетела носом в мостовую. Откуда здесь эта палка взялась? Целая коряга! Впрочем, переулок тоже было не слишком оживленный — эти улицы ещё не были бедняцкими, но от центра было далеко.

— В следующий раз лучше по проспекту пройду, — пробормотала, с огорчением заметив на тонкой подкладке новую дыру. Похоже, покупка одежды становится всё более жизненно необходимой.

Зайти сегодня? Сразу после булочной? Или, лучше перед? В новом пальто и первый мороз щипать так не будет… Поёжилась, запустив руку под подкладку, куда спрятала деньги, и замерла от ужаса. Их не было. Ни монетки. Вместо них — дыра. Очень ровная, красивая. Такая, как будто ножом разрезали. Коряга. Она споткнулась и наклонилась. Несколько мгновений. Достаточно, чтобы опытный карманник подобрался под прикрытием амулета. Ей, не владеющей силой, много не надо — не услышит ни шагов, ни других звуков, ни запахов.

Руки затряслись. Следующие деньги она не получит ещё долго. И эти были в счет платы ей за месяц. Придется срочно искать вторую работу. Вот только где? Совмещать любую работу с Академией — слишком сложно из-за графика.

Она старалась быть сильной, честно старалась. Ноги несли — сама не знала куда. Кажется, весь мир застилали слёзы. Без тёплой одежды она ещё какое-то время обойдется, но вот без еды они не протянут, да и оплату за комнату уже скоро вносить. Хозяйка, конечно, подождёт, но не слишком долго — здесь много желающих ухватить дешёвое жилье.

Голова закружилась, виски противно заломило. Так всегда бывало в моменты, когда она испытывала сильнейшее душевное напряжение. Хотелось просто лечь и больше не вставать. Будь она одна… Мысль додумать не успела. Чья-то рука коснулась лба и негромкий уверенный голос произнес:

— С вами всё в порядке, арна? Вам не нужна помощь?

Реальный мир возвращался звоном в ушах и привкусом металла во рту. Точно переволновалась. И немудрено. Дура. Из любого, даже самого безвыходного положения, выход найдется. И работу она вторую найдёт, придется ещё ужаться, но до следующей выплаты им хватит. В крайнем случае, возьмет из того, что уже успела отложить, хоть и не хотелось бы.

Дарна задрала голову, пытаясь понять, кто решился прийти на помощь, и онемела. Мужчина был… как картинка. Та самая, что в книге сказок, которую она малышам на прошлый день рождения подарила. Таких она только в Академии, издалека видела. Совершенных. Бездушных. Аристократов. Правильные, немного резкие черты лица. Гладкая бледная кожа. Нос с небольшой горбинкой. Волосы прячутся под капюшоном плаща — ткань явно дорогая, с меховой оторочкой.

И глаза. Сумасшедшие, невероятные глаза ярко фиалкового цвета. Знатный. Неужели аристократ? Да разве те бродят по улицам пешком и без сопровождения?

— Арна? — ладонь потянулась к её щеке и она, очнувшись, отшатнулась, чуть не приложившись затылком о стену. — Осторожнее! Как вы?!

Голос… завораживал. Казалось, он переливался, журчал рекой, заставляя вслушиваться в каждое слово. Чужая ладонь встала между её затылком и стеной, а вторая рука незнакомца решительно потянула её вверх, заставляя подняться.

Внимательные, острые глаза осмотрели её всю, с ног до головы. И стало стыдно, неловко и страшно. Потому что он не мог не заметить старенькой ткани, что трещала по швам. Башмаков, которые едва держались на ноге. Протертой сумки. И лица, которое она так усердно по утрам покрывала корнем жив-травы, вызывавшим нещадную аллергию. Зато хорошенькой её ни у кого бы язык не повернулся назвать.

Но почему сейчас ей стыдно за свою бедность? Как будто она в ней виновата. Или не за бедность? За то, что… не хотелось додумывать мысль — только отбросить прочь.

— Простите, ар-дарх, — она обратилась к нему, как к аристократу, и он не стал её поправлять, — всё в порядке, — собственный голос звучал хрипло, то и дело срываясь.

— Правда? — и как это получилось у него одним движением выразить степень своего сомнения? — Я отчего-то так и подумал. Всегда знал, что девушки рыдают настолько горько именно тогда, когда “всё в порядке”, - но шутливый тон был быстро отброшен. Её бережно, но, не давая возможности отстраниться, повели за собой.