Не дразните некроманта!

– Не бойся. Моя магия не причинит тебе вреда, пока я сам этого не захочу. И сейчас она отреагировала не на тебя.

– Выглядит жутковато… – пробормотала Кира и с любопытством потянулась к его ладони. Замерла, так и не коснувшись, спросила: – А можно потрогать?

Алистер лишь усмехнулся и кивнул. Он легонько сжал её тонкие изящные пальчики, и фиолетовое пламя тут же перетекло на них. Кирана тихо ойкнула, но руку не отдёрнула. А лёгкий страх в её глазах сменился восторгом.

– Никогда не думала, что некромагия прохладная, – выдала она.

– А какая же ещё? – хмыкнул Алистер. – Тёмное искусство смерти не может быть тёплым.

– Всё равно необычно. – Кирана упрямо тряхнула головой. – И сочетание контрастов интересное. Горячая ладонь и прохладная магия. Скользит по коже, как шёлковая ткань…

Она разочарованно вздохнула, когда фиолетовое свечение угасло. Но руку забирать не спешила. Алистер поглаживал её ладонь и размышлял о том, что непременно побеседует и с бывшей соседкой Киры, и с не в меру активным ведьмаком. Доходчиво донесёт ценную мысль, что не стоит лезть к его девушке. И тем более пытаться ей навредить. Но ставить в известность Кирану не планировал. Гордая и независимая, она наверняка заявит, что сама справится, либо почувствует себя обязанной. Его равно не устраивали оба варианта. Впрочем, о деталях грядущей профилактической беседы с недоброжелателями Киры можно было подумать и позже.

– Расскажи подробней о ритуале, – попросил он.

– Да что там рассказывать… – поморщилась Кира. – Ты сам всё знаешь. Я просто хотела усилить дар. Искала варианты, перепробовала кучу способов. Грейс знала об этом. И меньше чем за сутки до полнолуния и осеннего равноденствия подсунула мне фальшивку, очень похожую на старинный ведьминский гримуар. Там как раз и описывался сей метод… Понятно, на что она рассчитывала. Надеялась, что я не решусь провести ночь с первым встречным, предпочту знакомое зло в лице Бастера. И сжатые сроки назвала, чтобы не было времени на раздумья. Ну а дальше они наверняка дружно заявили бы мне, что теперь я по гроб жизни им обязана, потому что бедный тёмный ведьмак потерял возможность восполнять магический резерв с кем-то кроме меня. Шантаж, уговоры, всё это вместе, в общем, понятно. Не уверена, что сказали бы про год. – Помолчала немного и призналась: – Я поначалу думала, что ты тоже попытаешься меня заставить. Рада, что ошиблась.

– Я против воли в постель никого не тащу, – пожал плечами Алистер. – Зачем заставлять, если можно договориться?

– Но я же тебе отказала… – тихо возразила Кирана. – Значит, не договорились.

Некромант лишь молча покачал головой, не соглашаясь. Он мог прямо сейчас спросить в лоб: что она скажет, если он заявится к ней да хоть следующим вечером со словами, мол, магический резерв почти на нуле, срочно нужно его восстановить. Точно знал, каким будет ответ. И не хотел припирать Кирану к стенке. По крайней мере, в переносном смысле этого выражения. А ещё она упорно игнорировала тот факт, что отказ распространялся на «сейчас», а не на «вообще». То ли она не задумывалась об этом, то ли, что казалось более вероятным, надеялась побороть влечение. И это было ещё одним аргументом в пользу отказа от дальнейшего спора. Наблюдать за чужой внутренней борьбой всегда было интересно. И Алистер не собирался отказывать себе в этом удовольствии.

– А почему тебя вообще посетила мысль усилить дар? – спросил он, в очередной раз меняя тему. – Цель?

На этот раз Кирана молчала долго. Наконец отозвалась:

– Обидно быть самой слабой и никчемной портальщицей факультета. Понимать, что я могу сутками сидеть за учебниками, вызубрить все формулы, досконально разобраться во всех возможных узорах плетений и принципах их создания, строить идеальные рамки и великолепно рассчитывать координаты, но это не поможет. И мой предел – обслуживание городских порталов, а не самостоятельная работа. Либо магдоставка мелочей вроде букетов, подарков или документов в пределах Фесса. Или в небольшом провинциальном городке. Это не то, о чём я мечтала. Я надеялась, что сумею найти способ. Подумаешь, ни у кого не получалось, вдруг у меня сработает? Хваталась за любую информацию.

– Что-то изменилось? – поинтересовался Алистер.

Он чутко уловил смену тональности и нотки разочарованной безысходности в её голосе. И ему это не понравилось.

– Я поняла, что нет смысла гнаться за миражом, – с горечью призналась Кира. – Надо жить с тем, что есть. Смириться с тем уровнем силы, который даровала богиня. Стремление к лучшему – это замечательно, здорово и всё такое, но умение вовремя признавать поражение – это тоже искусство. Я один раз уже опоздала. Дальше тянуть не хочу. Хватит. Мало того, что могу навредить абсолютно случайным людям, так ещё и разочарования оказываются весьма болезненными…