Не дразните некроманта!

– Ничего страшного. Договорённости для того и существуют, чтобы иногда их нарушать.

– Я так смотрю, твои принципы временами незыблемы, точно горы на границе с империей Имерис.

– Так себе сравнение, их же постоянно трясёт.

– Я знаю.

– Уела, – легко признал Алистер. – Один-один. Ничья?

– Не хочешь играть дальше? – слегка огорчилась я.

– Предпочитаю импровизации, – едва заметно пожал плечами некромант. – Язвить на заказ неинтересно. Значит, ничья. С тебя чай и пирожное. И обещанный мармелад. А в театр мы идём в следующую субботу, у меня как раз выходные.

И так веско это прозвучало, что я не сразу догадалась уточнить, что вообще-то имела в виду чай и пирожное в каком-нибудь кафе. А потом было поздно и как-то глупо ставить условия. Решила, что успею что-нибудь придумать. В конце концов, возьму с собой термос на очередную прогулку. Но к себе не приглашу, пусть и не рассчитывает! Опасно мне оставаться с ним наедине там, где близко кровать. Или хотя бы стол.

Этот погост был обширней предыдущего, потому мы пробыли здесь часа на полтора дольше. Но я не замечала, как летит время. Слушала байки Алистера про случаи из личной практики и от души хохотала над ними. Чего стоила история о старой деве, которая почти полгода обивала пороги управления некромагии и измотала нервы всем отделам. С трудом найденный жених перепил вина, упал с моста и утонул в речке, которую и куры вброд перешли бы. Несостоявшаяся невеста сочла это личным оскорблением и явилась в управление с требованием воскресить покойного и принудить его выполнить обещание! Женится – и уж тогда можно упокоить обратно. А то как клятвы раздавать, так все горазды, а как приходит время исполнять – умереть готовы за свою свободу от брачных браслетов.

Я не могла успокоиться минут пять. Воображение живо рисовало необъятную тётку вроде той, что обгавкала нас с балкона, и свежеподнятого зомби, который падал на колени и умолял закопать его обратно. Зато потом неведомая сила дёрнула меня спросить о самых сложных задачах, с которыми пришлось работать отделу зачистки и лично Алистеру. Некромант думал долго. Наконец медленно произнёс, взвешивая каждое слово:

– Всё, что связано с ритуалами призыва демонов из Нижнего мира. Обычно те, кто решается на такое, до последнего скрывают свои намерения. Хорошо, что обычно сил маловато призвать по-настоящему опасную пакость. И мало того, что нам приходится охотиться за призванной тварью, так ещё и штопать прореху, через которую вовсю норовят протиснуться незваные гости.

Ахо, который тёмным клубком вился неподалёку, согласно зашипел.

– А зачем их вообще призывать? – спросила я.

– Демон в услужении готов выполнить любой приказ хозяина, – пояснил некромант. – Главное, чтобы хватило сил совладать с ним и заставить принести клятву. – Немного помолчал и задумчиво добавил: – Есть легенда, что Дестиана отняла у младшей сестры браслет, который позволял ей подчинять полчища демонов, а уж потом запечатала её в Нижнем мире.

Я припомнила все статуи богини, включая главную, в Содейле, и покачала головой:

– Что-то такое слышала, но ни разу не видела браслета на руках Дестианы.

– Легенды часто врут, – пожал плечами Алистер. – Но конкретно в эту некоторые недоколдуны истово верят. Есть целый орден, который занимается поиском браслета Мортены.

– Делать им нечего! – фыркнула я.

– Пусть развлекаются, – философски заметил некромант. – Известный противник обычно безопасней неизвестного.

На этом тема демонов и тех, кто их призывает, была закрыта. Тем более мы наконец-то добрались до центральной надгробной плиты этого погоста. На последний из списка Алистер наотрез отказался меня брать. Я и не настаивала. Всё-таки ночная прогулка оказалась утомительной. Хотелось принять тёплый душ, вытянуться под одеялом и наконец-то заснуть. Сегодня было ко второй паре, но я уже сомневалась, сумею ли подняться. Точно некромант не помешает! Представила, как Алистер отреагирует на подобную просьбу, и тут же пожалела об этом, потому что воображение снова разыгралось. Он бы сумел меня разбудить. Но не факт, что на пару я бы попала.

Поблагодарив некроманта за интересную и увлекательную прогулку, я взяла обещание, что он зайдёт ко мне, когда вернётся в общежитие, чтобы я не волновалась, предложила открыть портал к третьему погосту и получила ожидаемый отказ. Алистер хотел убедиться, что вначале уйду я. Он не желал оставлять меня одну посреди хоть безопасного, но всё же погоста. Хорошо, не стал предлагать сферу, когда узнал, что я отсюда дотянусь до пригорода Фесса, и лишь потом – в академию. Я бы обиделась.

Уже у себя в комнате, засыпая, с улыбкой подумала, что мне очень нравится общаться с Алистером вот так. Узнавать его, убеждаться, что у нас много общего. И театр… Я обожала его, хоть удовольствие было недешёвым. Старалась бывать на спектаклях хотя бы раз в полгода. То, что некромант и здесь угадал, приятно поражало. Может, мы и начали не совсем так, как следовало, но продолжение определённо выходило весьма неплохим.

Глава 16