Не дразните некроманта!

Темнота у ворот внезапно шевельнулась, и я, тихонько ойкнув от неожиданности, сильнее вцепилась в руку Алистера. Но тут же расслабилась, увидев светящиеся жёлтые глаза и услышав знакомое тихое шипение. Некромант молча погрозил тьмокоту пальцем, но на сей раз тот лишь высокомерно глянул на него, ловко вскарабкался по камням наверх и принялся умываться. В его исполнении это выглядело жутковато, учитывая мерцающую дымку вокруг. Лапа то расплывалась, то вновь становилась более чёткой.

– Ахо не обижается, что ты его запер вчера? – спросила я.

– Он знает, за что был наказан, – отозвался Алистер.

Встал под воротами, в центре каменной арки, и развёл ладони в стороны. Ахо спрыгнул с ворот на сторону погоста, развеялся лёгкой дымкой и снова возник на ближайшей надгробной плите, заинтересованно сверкнув жёлтыми глазищами. Арка, под которой стоял Алистер, начала мерцать. Поначалу едва заметно, затем всё ярче. Холодное зеленовато-синее свечение перебралось с ворот на ограду и побежало по ней весёлой змейкой, ярко вспыхивая на острых зубцах стальных прутьев. Я, затаив дыхание, наблюдала. Больше всего интересовало, зачем тратить силу на ограду. Но побоялась отвлечь некроманта.

– Молчать не обязательно, – неожиданно произнёс он, словно прочитав мои мысли. – Обновление охранки – это рутинная работа, Кира. Как я и говорил.

– А почему её надо обновлять? – тут же ухватилась я за интересную информацию. – Нельзя поставить раз и навсегда? Или здесь кто-то её нарушил?

– Нет. – Алистер улыбнулся самыми краями губ. – Нельзя, и никто её не рушил. Любой погост подтачивает охранные заклинания. Чем он больше, тем меньше времени ему требуется на то, чтобы выпить магию. А обновлять надо, чтобы не получить разбредшуюся толпу самопроизвольно восставших или случайно поднятых мертвецов. Ограда их остановит.

– Но они всё равно могут подняться, так получается? – спросила я и поёжилась то ли от очередного порыва ветра, то ли от опасения столкнуться с кучей зомби.

– Могут, – кивнул некромант. – Но это маловероятно. Два из трёх сегодняшних погостов – старые, на них давно уже никого не погребают. Они спокойные. Этот один из них. А вот Дазирский погост – активный. Энергетика подпитывается свежим горем. Там бывает всякое.

– Что-то в твоём тоне прозрачно подсказывает, что на Дазирский погост ты меня брать не хочешь, – хмыкнула я.

– Верно, – не стал спорить Алистер. – Думаю, тебе и двух хватит. Обновление сигналок – не слишком быстрое занятие. Их много. По числу могил. Но все три погоста небольшие, достаточно одного некроманта, чтобы с этим справиться.

Я всё равно тихонько ахнула, представив объём предстоящей работы. Да уж… Выходит, прогулки по погосту для Алистера не прихоть, а необходимость. Тут поневоле, чтоб не взвыть от скуки, начнёшь обращать внимание на всё, что окружает. В хорошем смысле. Похоже, эти мысли достаточно явно отразились на моём лице, потому что Алистер негромко рассмеялся и произнёс:

– Я предупреждал, что моя работа зачастую достаточно рутинная.

– Зато на свежем воздухе, – отозвалась я.

– Тоже верно.

Свечение над оградой и аркой быстро затухало. Алистер опустил руки и кивком пригласил меня следовать за ним. На погост. Когда я приблизилась, приобнял меня за талию и повёл по едва заметной в густой траве тропинке, легко касаясь свободной рукой надгробных плит. По камням рассыпались фиолетовые искры.

– А много магии уходит на это всё? – полюбопытствовала я.

– Личный интерес? – беззлобно усмехнулся Алистер. – Мне хватит эликсира, не беспокойся.

– Да я не это имела в виду! – выпалила я, чувствуя, как потеплели щёки. – Дурак!

– Зато обаятельный, – ничуть не обиделся некромант.

Я не стала спорить с этим утверждением. Дальше мы шли молча. Я наблюдала за россыпью фиолетовых искр, за тем, как вспышки магии, смешиваясь с лунным светом, озаряют лицо Алистера, за причудливыми тенями от надгробных плит, чувствовала тепло его руки на талии и абсолютно не боялась. Некромант оказался прав: было что-то особенное в строгой и холодной атмосфере погоста. Непривычная, необычная прелесть в увядании, завершении всех циклов. Полной остановке. В том, как путаются ноги в длинной траве, в том, как резко и остро пахнут опавшие листья. В том, как плющ стелется поверх могильных плит, укрывая их тёмно-зелёным кружевом. Я будто смотрела вокруг глазами Алистера – и видела совсем не то, что раньше, словно его близость позволила взглянуть непредвзято, отбросив страх и негативное восприятие последнего пристанища умерших. Это действительно было красиво!

И когда Алистер остановился, не сразу поняла почему. А потом увидела, что мы стоим в центре погоста. Возле самого старого надгробия, с которого и начался отсчёт. Скорбная спираль завершилась. Я облизнула пересохшие губы, прошептала:

– Я… я понимаю, почему тебе нравится бывать на старых погостах. Это сложно передать.

– Можно лишь почувствовать, – серьёзно проговорил некромант. Несколько томительно долгих мгновений он пытливо смотрел, точно пытаясь проникнуть взглядом в самые потаенные уголки души, затем добавил: – Я рад.