Не ешь груши! (СИ)

Мальчик взвился, носком ботинка выбил из чужих пальцев меч. Воин повернулся, но ему уже заломили руку за спину и сели сверху. Поднялось лезвие.

– Руби! – закричала счастливая Ритайя. – Давай!

Красный Кот посмотрел на поверженного: Дзери тяжело дышал, не смея дёрнуться.

Сталь блистала, вот она понеслась вниз, все в Длинном Доме затаили дыхание…

Остриё воткнулось рядом со щекой Быка.

Вопль изумления пронёсся над толпой.

А Расни прошёлся до края террасы, не обращая внимания на уступающих ему дорогу, сгрёб ножны, повесил свой колчан и зашагал к выходу. Остановился только у одной из дверей, расписанной под местную хохлому.

Уткнувшись носом в орнамент, плакала даякская принцесса. Уши, откинутые на спину, бренчали кольцами.

Расни потянулся к ней:

– Ритайя…

– Не смей называть моё имя! – отпрянула девушка. – Лгун!

Она убежала в комнату.

Вот и выход. С полным равнодушием глянул изгнанник на кажущуюся пустой поляну – и спустился по сходням.

За ним со ступенек спрыгнул Доктор, последней – Инга.

Красный Кот крикнул на друзей:

– Зачем вы ушли из Длинного Дома? Здесь вас сожрут!

Галлифреец строго посмотрел на него, пожевал губы.

– Расни, ты можешь победить этих тварей.

– Как же?! – Изгнанник развёл руками в отчаянии. – Что я могу против невидимок!

Доктор взял его за плечи.

– Послушай меня. Ты можешь победить этих тварей. Но ты не должен этого делать.

– Почему? – Расни сжал кулаки. – Столько людей погибло, никому из племени не пойти в лес, ни собирать плоды, ни охотиться. Пусть даже Длинный Дом не возьмут приступом – он всё равно погибнет от голода! Если ты знаешь способ одолеть демонов – скажи.

Раздался треск. Напротив, в лесу, упала большая ветка. Хотя ветра не было, по всей опушке с деревьев осыпались пригоршни зелёных листьев.

Галлифреец жевал губу, хмурил брови; он отступил на шаг, опустил голову. Потом вскинулся и указал отвёрткой на Расни:

– Помнишь, как погибли Меранавана с Шелли? Они соткали Покров – доказали, что лучше всех из мастеров своих народов освоили технику прядения и ткачества. После Древо поглотило девочек и забрало эти умения.

– А рыцарь тут же принялся их использовать, – вмешалась Инга.

– Да. Значит, вам устраивают испытания – насколько вы хороши в своём деле. И если ты пройдёшь своё испытание, Расни, награда в итоге – смерть.

Он рубанул ладонью.

Вот в чём дело! Древо, тот огромный организм с рыцарями и зубами, специально отправило всех на Неклиду, чтобы испытать Пряху и Ткачиху: насколько они владеют своими искусствами. Те справились, значит, подошли – тогда их забрали, обглодали «лейкоциты». А теперь, получается, очередь Расни?..

– Мне всё равно. – Красный Кот сглотнул. – Я должен очистить лес от демонов. Говори – как.

Доктор вздохнул и покачал головой. Прошептал:

– Тогда завяжи глаза.

Глава 6.

«У обычных богомолов нет сердца, подобного человеческому, мелкие насекомые дышат через кожу. Но такие гиганты не могут этого: кислород не поступает достаточно глубоко за счёт диффузии. Значит — у них должно быть подобие лёгких, верно? А если есть лёгкие, нужно сердце», — непонятно объяснял Доктор.

Самое главное: у врагов есть сердце.

Глаза плотно закрывал вышитый платок, подаренный Ритайей, теперь ни блики, ни игра теней не отвлекали напряжённого внимания. Расни слышал пение птиц, крики носачей, вечный шелест джунглей. Ко всем этим звукам он привык с детства, гомон не мешал; но было в общей песне леса нечто инородное.

Фальшивый голос выбивался из стройного хора, выдавал незваных гостей: биение чуждого пульса.

Стук приблизился. На три ладони выше сердца чудовища должно было находиться шейное сочленение.

Расни дунул в сумпитан, потом ещё. Огромное тело повалилось, ломая кусты. Отлично! С дозой угадал, и сок упаса в масле ним действует.

Второй богомол нацелился на Ингу — щёлкнула, распрямляясь, лапа. Красная стрела угодила прямиком в стык зазубренных «ножей», вторая отправилась в шею, и враг с треском обрушился.

Двойной ритм слышался слева — зачем Доктор так далеко отбегает? Как бы его падающим насекомым ни придавило.

— Расни! У большого сандала Сури. Быстрей! — позвал галлифреец.

***

Инга топала сзади, не переставая удивляться: как Красный Кот с завязанными глазами перепрыгивает через корни, об которые она спотыкается?

По тропе навстречу бежала связка бананов, из-за бананов выглядывало перекошенное от страха лицо Шурика. Молодой каян отпрыгивал то вправо, то влево, сзади с чмоканьем появлялись ямки от «лома». С невидимых ног богомола быстро опадала грязь — водоотталкивающее покрытие?

Преследователь схватил мальчика, потащил вверх, к скрипнувшим челюстям.

Стрела вошла прямо в рот чудовищу. Великан зашатался, теряя маскировку, и отпустил жертву, которая, не бросая бананы, поползла к людям.

Гигантское насекомое рухнуло в болото, но даже там не запачкалось.

Увидев Ингу, Шурик настолько испугался, что чуть не сиганул следом за богомолом. Она милостиво улыбнулась и махнула — дескать, проехали, не обижаюсь.