Не герой

— Второй же способ: открыть своё сознание, отрешиться от всего… и ваше тело само сделает нужные движения за вас. Я использовал для вхождения в транс заученное стихотворение, полностью сосредоточившись на звучащих внутри меня строках… — Ух, послушать со стороны: такой бред! Не даром у Птицы опять скепсис на лице написан вот такими буквами. — Попробуйте… А теперь смотрите, повторяю удар еще раз. И еще. Теперь вы.

А деревце-то не таким уж тонким оказалось: мне честно показалось, что Оборотень снесет его от избытка усердия на одной голой силе, но нет. Только самая нижняя ветка недовольно закачалась.

— «Путь в тысячу ли начинается с одного шага», — продемонстрировал я восточную мудрость слегка расстроившемуся Вульфи. — Пробуй и пробуй, пока не получится… но не прямо сейчас, потому что мясо уже можно есть.

Подойдя к столу, мы как по команде обернулись, не увидев Джаз. Оказывается, девушка так и осталась стоять на том же месте, где слушала меня. Она прикрыла глаза, тихонько раскачивалась из стороны в сторону, что-то почти беззвучно но мелодично мурлыкая себе под нос. Вот увлекающаяся натура.

— Пусть её, — я тормознул Оборотня, решившего растормошить сокомандницу. — Или опять хочешь сыграть роль громоотвода?

Аргумент вкупе с тихим хлопком винной пробки подействовал: в компании Хоук штопор был просто не нужен. Ммм, вино и жареное мясо — пища богов! Надо не забыть перевернуть следующую порцию на угл…

— Пшшш!

Мы, все трое, медленно обернулись. Джаз обнаружилась под деревом-«грушей», с круглыми глазами рассматривающей под жидким дождиком из листьев и прочей трухи собственный кулак.

* * *

Может, я неправильно сформулировал просьбу «красное вино к жареному мясу», и мне продали то, которое в маринад добавляют — где градусов побольше? Или просто после физических нагрузок и ранений так молодые растущие организмы отреагировали: мы все несколько захмелели. Не прямо чтобы в лоскуты — но заметно стало по всем, даже по Оборотню, с его ускоренной регенерацией, а, значит, и метаболизмом.

Наверное, именно потому Хоук сначала оттащила нас всех на базу «Защитников» — её напарники после всего произошедшего прибывали в еще большем неадеквате, чем обычно. Правда, тихом — но Птица решила подстраховаться. И уже с базы понесла меня к дому в Салинасе.

— Спасибо! — Тихо, но прочувственно поблагодарила Ястреб, когда наши ноги коснулись земли. — Давно не было, чтобы день закончился так… хорошо.

По-моему, она еще что-то хотела сказать, может быть даже много — но слова почему-то куда-то делись. Вместо этого, девушка, подавшись вперед, неловко поцеловала меня в губы. Это было так искренне и так зовуще, что я, не колеблясь, ответил. Мы оторвались друг от друга, смотря глаза в глаза… и супергероиня взмыла в темное небо уже формально весенней Калифорнии.

М-да. Ну… М-да. Нет, я подумаю об этом завтра.

Глава 31

Вроде бы я во время проектирования успел насмотреться на элементы будущего высотного зеркала во всех ракурсах — но нет. Здесь и сейчас, вживую, воплощенный в композитах, графене и тончайшей фольге юнит будущего кластера… внушал. И огромным в охвате, но тонюсеньким электромагнитным контуром опорного электромагнита, выполняющего заодно и функцию антенны, и «лопухами» поворотных отражающе-поглощающих панелей, которые в буквальном смысле исчезали, стоило попытаться рассмотреть их с торца.

— Поворотные плоскости руками лучше не трогать, можно погнуть или сломать, с непривычки, — вовремя предупредил Президент университета и Роуз отдёрнула протянутые пальцы. — Мы два комплекта «крыльев» сломали прежде, чем состыковали их с контуром. Если бы не таланты мисс Хоук, поднять подобную конструкцию высоко в небо оказалось бы той еще инженерной задачкой.

На этом месте наш визави слегка поклонился стоящей рядом со мной Птице.

— Словно бабочка! — наконец нашла подходящие слова Фриман.

— Да, у нас с завкафедрой инженерных конструкций при монтаже те же ассоциации возникли, — добродушно покивал мужчина. Я, невольно представив сцену окончательной сборки устройства у себя в голове, немедленно «увидел» третье по счету помятое крыло и услышал исступленное «факинг баттерфляй!» — На самом деле, как и у живой бабочки, прочность у получившегося изделия вполне достаточная. На рабочей высоте не будет ни ветра, ни твердых предметов, способных порвать плёночные конструкции — а допуски под тепловое расширение и сжатие учтены еще на стадии проектирования.

— Вот как, — салатная принцесса стремительно переключилась с режима восхищения на вкрадчивый, но деловой тон: — А что по затратам вышло?

— Университетский универсальный три-дэ фабрикатор вполне справился с задачей, закупить пришлось только шаговые электродвигатели для вращения «крыльев» и накопители электроэнергии за счет выделенных нашему вузу фондов для студенческих работ, — продолжая добродушно улыбаться, сообщил президент. — Материалы и другая корпусная электроника взяты из запасов лабораторного сырья. Так что смело можете забыть про дополнительные вложения для проекта дополнительной подсветки кампуса в утреннее и вечернее время.