Не герой

– А так. От направления. Антон Макарыч, как тебе известно, сотрудничает в газете "Заветное слово", практикующей весело-лающее направление, придерживаясь которого, человек неминуемо вступает в борьбу с собственной совестью. А подобная борьба иссушает человека. Вот он и высох. Я же состою деятельным сотрудником газеты "Наш век", придерживающейся направления умеренно-либерального. Ты не можешь себе представить, как это направление способствует поддержанию ясного, отрадного настроения духа! И имей в виду, что все, кто придерживается умеренно-либерального направления, непременно толстеют и приобретают здоровый, розовый румянец щек. Это почти обязательно. Например, обскурант: он проповедует – назад, назад, назад! Крепостное право, розги, старый суд, централизация до nec plus ultra {До крайних пределов (лат.).}. Но он знает, что это невозможно, ибо существует исторический закон, который гласит: «Что с возу упало, то пропало». А так как крепостное право, розги, старый суд и тому подобные отжившие учреждения именно «с возу упали», то, следовательно, они и «пропали», а значит, и «назад» кричать – напрасно. Вот обскурант и мучается от сознания, что ему приходится совсем даром драть глотку. Оттого искренние обскуранты всегда бывают изможденные, с лицами бледно-зелено-желтыми, с глазами впалыми, пальцами тонкими, длинными, костлявыми, и когда говорят о чем-нибудь, у них на губах слюнка или, лучше сказать, пенка играет. Теперь возьми радикала. Он кричит – вперед, вперед, вперед! К черту все старое, подгнившее, негодное! Подавай нам все новое! И опять же ему известно, что старое никогда не было склонно считать себя плохим, что народы умудряются десятки столетий толочься на подгнившем основании и что негодный товар у нас часто сходит за перл искусства и что поэтому вперед во что бы то ни стало – никак нельзя, и они тоже кричат это напрасно. От этого они впадают в грусть и худеют. Но то ли дело направление умеренно-либеральное! Это просто одна прелесть! Мы говорим: немножко назад и немножко вперед! Тихо, благородно, без потрясения, без нарушения общественной тишины и благопристойности. Мы не говорим: все идет хорошо, но мы и не говорим, что все идет дурно. Мы говорим: все идет так себе, ни шатко, ни валко; так оно и есть, так оно и будет всегда! Свет всегда был так себе, люди были так себе, и история шла так себе. И вот наш природный девиз: «Так себе!» Мы всегда спокойны и уравновешенны, мы знаем, что к нам никогда не заглянет городовой, ибо ему нечего у нас делать, так как мы не нарушаем общественной тишины и благопристойности…

– Для меня это целое откровение! – сказал Рачеев. – Говори, говори, пожалуйста! Я просто заслушался!

– Да видишь ли, я бы мог говорить, не останавливаясь, сто дней и сто ночей, но не сказал бы уже ничего нового, а только более или менее ловко варьировал бы это. Я тебе высказал всю свою программу, свое profession de foi {Зд. убеждения, принципы (фр.).}. Что же касается твоего сравнения меня с Антоном Макарычем, то различие наших комплекций объясняется еще одним частным обстоятельством, а именно: он утратил Зою Федоровну, а я ее приобретаю!..

– Каким образом ты ее приобретаешь? – спросил Рачеев, все больше и больше изумляясь речам Мамурина.

– Да вот ухаживаю и начинаю примечать благосклонность. Она находит во мне только один недостаток, – что я мал ростом и толст, но я даю ей честное слово похудеть и подрасти, если она этого потребует…

– Господа, дело идет на лад, обед сейчас будет готов и я накормлю вас, кажется, недурно! – сказала хозяйка, появившись в комнате. – Вы не избалованы, Дмитрий Петрович?

– Если хотите, избалован: я привык к здоровой пище!..

– О, на этот счет не беспокойтесь! Я ведь сама хожу на рынок!.. – заявила Зоя Федоровна, присаживаясь поближе к ним.

– Да, представь себе, Дмитрий Петрович! Такая интересная, такая умная женщина, как Зоя Федоровна, и сама на рынок ходит! – подхватил Мамурин: – Ну, не глупо ли это? И не обидно ли?

– Гм… Может быть, обидно, но глупого, кажется, тут ничего нет… – ответил Рачеев: – Но я удивляюсь вот чему: ты ухаживаешь за Зоей Федоровной, – почему бы тебе не облегчить ее труд и не ходить за нею на рынок, если в самом деле ты находишь это обидным?

– Ха, ха, ха! Вот это было бы очень мило! Ха, ха, ха! – заливалась Зоя Федоровна, – умеренно-либеральный Семен Иваныч с корзинкой на рынок идет! Ха, ха, ха!

– Нет, отчего же? Я… я – готов! – заявил Мамурин. – Если бы я знал, что это хоть каплю улучшит мой курс у Зои Федоровны, я сейчас же взял бы корзинку!..

– Видите!? Значит, за особое вознаграждение! – заметил Рачеев.

– А как же! Иначе нельзя! Гонорар, за каждую строчку – гонорар! Я своему умеренно-либеральному редактору-издателю ни одной строчки даром не прощаю. Вот тебе строчка – а ты мне пятнадцать копеек пожалуй! Иначе никак невозможно. Это даже входит в программу умеренно-либерального направления.

После этих слов Рачеев вдруг поднялся и несколько раз прошелся по комнате. Это был признак того, что он взволнован.