Не герой

– Вы, господа, остерегайтесь его. Он семь лет сидел безвыездно в деревне, а теперь приехал для исследования Петербурга, – что и как в нем обстоит. Ничего не пропускает, вникает в каждую мелочь. Это ревизор от деревни…

Рачеев посмотрел на него вопросительным взглядом, к чему, мол, ты несешь этот вздор. Но реплика Бакланова вызвала оживленный разговор о деревне. Зебров определил семилетнее безвыездное житье в деревне как добровольное заточение в каменной башне. Бакланов горячо вступился за деревню и даже высказал мысль, что, не будь он связан семьей, он давно покинул бы Петербург. Мамурин сказал: "Господа, я избираю середину: деревня превосходная вещь, это неоспоримо, но я буду жить в столице!" Двойников почему-то стал перечислять, в каких деревенских храмах есть иконы его письма и закончил: "Э-э… Нет, деревня – великое дело! Я родился и вырос в деревне!.."

– Да, и это единственное обстоятельство, которое может оправдать ее существование! – заметил Зебров не без ядовитости.

Все улыбнулись, но Двойников не понял насмешки и сказал очень серьезно:

– Именно так!

Разговор на тему о деревне продолжался и за чаем, который принесли сюда, но во все продолжение его молчали двое – хозяйка и Рачеев.

– Что же вы не выскажете своего мнения, Дмитрий Петрович? – спросила, наконец, его Евгения Константиновна. – Вы – самый компетентный человек в этом вопросе?

– Что же я могу сказать? – ответил Рачеев. – Я живу в деревне, живу по своей воле и испытываю большое удовольствие! Кажется, это достаточно говорит о моем мнении!..

– О, да! Это правда! – согласилась Высоцкая.

Требуя от своих гостей, чтобы они приходили пораньше, Евгения Константиновна не любила, чтобы у нее слишком засиживались. Поэтому Бакланов, а за ним и Рачеев стали прощаться в одиннадцать часов.

– Так я надеюсь, Дмитрий Петрович, что мы узнаем друг друга поближе! – сказала ему хозяйка на прощанье. – В другой раз у меня будет, быть может, людней. Сегодня у меня оказалось мало друзей…

– Истинных друзей вообще мало! – с улыбкой вставил Бакланов.

Высоцкая кивнула ему головой, но продолжала, обращаясь к Рачееву:

– Я буду также рада видеть вас у себя как-нибудь утром… В воскресенье часов в двенадцать я дома…

– Я непременно буду у вас! – ответил Рачеев, пожимая ее руку.

– Кстати, мне надо посоветоваться с вами об одном моем маленьком предприятии… Вы позволите?

– Если могу оказаться полезным!..

– О, я знаю это предприятие! Евгения Константиновна выпускает в свет книжки для народа… Она не сидит сложа руки… И даже сделала честь одному моему маленькому творению…

"Книжки для народа?! Гм!.." – подумал Рачеев и тут же пожалел о том, что это сведение чуть-чуть как будто испортило то безусловно хорошее впечатление, какое произвела на него Высоцкая…

Бакланов поцеловал у нее руку, Рачеев воздержался от этого. Они вышли на улицу.

– Ну, что? Какова? – спросил Бакланов, когда они шли по панели. – Не правда ли, дивная женщина? А?

– Это ты в каком смысле и отношении?

– Во всех смыслах и отношениях! – восторженно заявил Бакланов. – Во-первых – красива и мила!

– Пожалуй!

– Во-вторых – умница!

– Может быть, и это!

– Как "может быть"? Если ты говорил с нею четверть часа, то ты должен был узнать это наверное… И потом, в ней нет ничего шаблонного, обыкновенного, пошлого!..

– Ах, дружище, она очень богата. Твоя жена справедливо говорит, что это дает ей возможность показать себя в прекрасной отделке!..

– Ну, в этом случае жена моя и ты с нею ошибаетесь! Разве мало на свете богатых женщин? Но много ли среди них таких? Нет, для этого нужны ум и оригинальный характер!

– Для чего? Я никак не могу уловить, что, собственно, ты в ней ценишь!..

– Что я в ней ценю? Я тебе скажу в двух словах: она целой головой стоит выше большинства женщин…

– Но это еще не так трудно…