Не герой

– Павел Петрович принял меня, как друга. Говорю прямо, что у него я нашла истинное утешение. Да, говорю это прямо, несмотря на то, что он так поступил со мной потом… Павел Петрович… Ах, да что такое вы все – мужчины! Женщина вам нужна, конечно. Без нее вы не можете обойтись… И вы готовы даже приносить ей жертвы. Но если представляется случай отделаться от нее, вы всегда готовы, потому что найдется другая – поновее и посвежее… Павел Петрович… Что такое Павел Петрович? Хороший он был человек или нет, почем я знаю? Он был красив, говорил мне о своих чувствах, я увлеклась – вот и все… А со мной он поступил, как свинья. Жили мы с ним ничего, хорошо… Средства у него были небольшие, но на все хватало. У него было там каких-то семь тысяч, ну, их на год достало. Жили мы, как муж и жена. Он так и представлял меня в обществе: моя жена! Детей у нас не было… То есть мог бы быть ребенок, но… я, разумеется, до этого не допустила и вовремя приняла меры. К чему? Какая его будет судьба? Ведь Антон Макарыч не признал бы его… А в это время он совсем уже подлецом сделался и "Заветному слову", которое сам прежде презирал, продался… Но семь тысяч пришли к концу. Павел Петрович взял место и уехал в провинцию, а меня оставил на бобах… Вот когда я и постигла, что все мужчины – свиньи, да и все люди – тоже свиньи. Знал же Антон Макарыч, что Павел Петрович меня бросил, что я осталась ни с чем, а разве он подумал мне предложить сойтись с ним? Конечно, я сама ни за что первая не завела бы речи, но он… Он мужчина, он мог бы, кажется… Я бы могла еще сделаться хорошей женой… Да куда-а! Он бранил и поносил меня на всех перекрестках… Что мне было делать? Поверите ли, что я перепиской занималась, вот до чего я дошла… Наконец, придумала поступить на зубоврачебные курсы. Ну, научилась, получила диплом, открыла кабинет… Да что в этом толку? Практики никакой нет! Обстановка нужна, реклама, а где я возьму денег? Уж я меняла квартиры: жила на Вознесенском, переехала на Петербургскую, потом в Коломну, на Васильевский и вот теперь на Песках… Э, да нигде никто не идет. Практика самая жалкая, даже на обед не хватает; видите, как я говорю вам откровенно. Ухаживателей у меня довольно. Вот Матрешкин, видели? Все конфеты носит, думает… Н-да… Но как бы не так! А Мамурин, скотина, так тот прямо предлагает: я, говорит, Зоя Федоровна, полтораста рублей в месяц готов выдавать! А? Как вам это понравится? Да, это вы тогда правду сказали: он циник, этот Мамурин! Только я до этого еще не дошла! Чтобы так прямо и откровенно говорить – какое свинство!

– Однако ж вы позволяете говорить это и продолжаете принимать его, даже, как я заметил предпочтительно перед другими! – промолвил Рачеев.

– Да ведь все они одинаковы, все свиньи, а он по крайней мере расположен ко мне и оказывает услуги… Да не в этом дело, а вот в чем. Я к вам с просьбой, Дмитрий Петрович… Вы один только можете это сделать.

Она перестала ходить, пододвинула поближе к нему кресло и села. Голос ее, до сих пор звучавший резко, сделался мягче и тише.

– Может быть, с вашей точки зрения покажется странным, но в моем положении не до точек зрения…

Рачееву показалось, что она смущена, и ей заранее уже неловко от той просьбы, которую она собиралась высказать.

– В чем дело, Зоя Федоровна? Я постараюсь стоять на вашей точке зрения! – промолвил он.

– Да вот… вы видите мою обстановку… Какая она жалкая… Вы видите, что я бьюсь изо всех сил, чтоб остаться честной женщиной, и как мне, это трудно… Конечно, я сделала ложный шаг, но я была вынуждена… И притом я наказана!.. А Антон Макарыч зарабатывает семь тысяч в год, и он один… На что они ему?.. Вы могли бы, если бы захотели, повлиять на него, чтобы он… Выдавал мне если не половину, то… ну, хоть по две тысячи в год… с меня было бы довольно…

– Вы?.. От него?.. Возьмете?.. – с величайшим изумлением почти вскрикнул Рачеев. – Вы, Зоя Федоровна?

– Но почему же нет? – тоном спокойного удивления, как бы не понимая, что могло так изумить его, промолвила Зоя Федоровна. – Почему же нет!? Ведь он мне все-таки муж!..

– Он вам все-таки муж? Зоя Федоровна! Какой же он вам муж?

– Как какой? Законный! Законный муж!

– Да, но… было сделано все, чтобы это потеряло значение…

– Как потеряло? – горячо возразила Зоя Федоровна. – Как вы говорите – потеряло значение? Это никогда не может потерять значение. Я все-таки жена ему. Я ношу его фамилию, которая не доставляет мне никакого удовольствия… Я – Ползикова, как себе там хотите, я – Ползикова… Я не могу обвенчаться с другим. А это, надеюсь, очень важно!.. Представьте себе… Ну вот Мамурин. Он так за мной ухаживает… Может быть, я заставила бы его жениться на мне, но теперь этого нельзя сделать, потому что я – Ползикова. Что ж мне, на содержание, что ли, идти к нему?.. Ведь это дело такое: обвенчалась – жена, а нельзя обвенчаться – на содержании.

– Отчего ж непременно так? Есть третья форма, когда порядочные люди сходятся по взаимной любви и уважению… – возразил Рачеев.