Не гони лошадей

— Да нет, в отличие от тебя, люблю постоянство и стабильность, — куснула в ответ я. Багаев не мог усидеть на одном месте больше года, он менял газеты, квартиры и даже жен, при всем при этом как-то умудряясь не терять дружбы со всеми своими бывшими половинками, попадать каждый раз в хорошие газеты и писать прекрасные статьи. — Чем сейчас занят? — поинтересовалась я.

— Запускаем новый проект, пока в детали вдаваться не буду, — произнес он загадочным тоном. Это значит, что Олег Багаев снова в новой газете или в процессе поиска. — Полагаю, ты позвонила мне не только для того, чтобы узнать, как дела?

Я рассказала Олегу о гибели Карташева и попросила узнать, чем занимался профессор в Питере.

Олег обещался раскопать что-нибудь интересное о жизни Карташева и перезвонить через пару дней. Это было как раз то, что нужно. Я решила: пока Олег собирает информацию, ничего не писать в газете по поводу убийства профессора.

Олег позвонил в тот же вечер, вернее, в ту же ночь.

Я минуты три не могла понять, кому понадобилось будить меня так поздно. Наконец до меня дошло, что я разговариваю с Олегом.

— Багаев, совесть поимей, кто так поздно рабочему человеку звонит?! — рыкнула я в трубку.

— Мать, с тебя бутылка, — с ходу начал Олег, — представляешь, Карташев — грабитель старушек. Твоего профессора, если бы он из Питера не смылся, ждали крупные неприятности.

То, что дальше поведал мне Багаев, начисто отбило у меня всякий сон. Информация получалась занятная. Карташев искал и собирал старинные иконы. Вместе со студентами ездил по отдаленным деревням, якобы для сбора вещей в этнографический музей, на деле же высматривал старинные иконы и покупал их у старушек. Все бы ничего, если бы Карташев платил за эти самые иконы настоящую цену. Но сами понимаете, что у «бедного» профессора таких денег не было. Он убеждал древних бабулек в том, что их деревяшки не представляют никакой ценности, отдавал чисто символические суммы и получал иконы. Однако профессор в конце концов нарвался на родственничков, которые кое-что в этом понимали. Разразился жуткий скандал, когда выяснилось, что все иконы, которые профессор собирал якобы с чисто научной целью, перепроданы в частные коллекции.

В общем, это и стало причиной срочного переезда профессора в Тарасов. Уголовного дела не возбуждали, так как в принципе все было шито-крыто, но коллеги стали на него коситься, не отправили на очередной симпозиум. Обстановка накалилась, ему предложили покинуть институт. Карташеву каким-то образом удалось скрыть это происшествие в Тарасове, вот и все.

Выходит, профессор был не совсем таким замечательным человеком, каким его считали в нашем университете. Не думаю, что его гибель связана с обманом старушек. Однако к этой личности стоило приглядеться получше. Мне было любопытно, знает ли следователь об этой странице в биографии погибшего. Впрочем, это не моя забота, подумала я и пошла спать. Теперь понятно, откуда у профессора на столе каталоги с аукционов.

* * *

Рабочее утро опять началось с Маринкиной истерики. Это уже становилось традицией. Я застала ее в шоковом состоянии, обливающейся слезами над фотографией.

— Ну? — грозно спросила я. — Что на этот раз?

— Оля, понимаешь, Саша исчез, — проговорила она сквозь слезы.

— Опять, по-новой! Это ты вчера уже говорила. Прекрати реветь, Марина, ну нет никаких сил. Когда же это кончится? — сказала я, закуривая.

— Да нет, он совсем исчез. Сов-сем! Я у него дома была, где ремонт. А там… никого нет. Ничего нет. И рабочие говорят, что там не жилые квартиры, а о-офис, — с новой силой зарыдала Марина. — Офисы какого-то центра…

— Погоди, может, ты просто адрес перепутала, — попыталась я утешить ее, ничего не понимая.

— Не-ет, не перепутала, мы вместе там были, по квартире хо-дили… Саша еще с рабочими разговаривал… По поводу краски…

— Успокойся, Марина, позвони ему на работу, и все выяснится. Если он скрывается, то, наверное, предупредил, что несколько дней его не будет.

— Я звонила, — размазывая слезы по лицу, ответила Марина, — там никто не отвечает.

— Во сколько ты туда звонила? — поинтересовалась я, глядя на часы. Было без четверти девять, рановато для делового утра. Если учесть, что Марина пришла часов в восемь.

— Как пришла, так и позвонила, — всхлипывая, подтвердила она мою мысль.

— Так, золотце ты мое, иди умойся, а то сейчас ребята придут, ты их таким лицом испугаешь. Потом сваришь кофейку, мы попьем, ты успокоишься, а там рабочий день начнется, и снова позвоним. Договорились? — спокойно проговорила я, подталкивая ее к двери.

Мне все это начинало капать на нервы. Все-таки этот Маринкин кавалер форменный урод — напугал женщину, скрылся. Мог хотя бы про срочную командировку соврать. Так нет же…

Я взяла в руки мокрую от Маринкиных слез визитку и прочитала: Александр Сергеевич Коровин, номер телефона, название фирмы и должность — коммерческий директор.

Я набрала номер телефона.

— Добрый день, вас слушают, — произнес в трубку жизнерадостный женский голос.