Не горюй !

- Только поосторожней с этой чертовой машиной, - попросил он с беспокойством.

Отец родился в маленьком городке на западе Ирландии. Несмотря на то что он последние тридцать три года жил в Дублине, он не доверял его обитателям. Ему казалось, что все они - мелкие хулиганы и воришки. И еще ему казалось, что центр Дублина похож на Бейрут Только Бейрут намного спокойнее.

- Все будет в порядке, папа, - уверила я его - Я оставлю машину на стоянке.

Но это его не успокоило.

- Обязательно забери ее до полуночи, - продолжал волноваться он. - В это время все охраняемые стоянки закрываются. И если ты не возьмешь машину, мне завтра придется идти на работу пешком.

Я сдержалась и не стала говорить ему, что пешком ему не придется никуда идти, даже если я не пригоню машину. Ничто не мешает ему взять мамину машину или поехать на общественном транспорте.

- Не волнуйся, папа, - успокоила я его. - Давай ключи.

Он неохотно передал мне ключи.

- И не меняй волну на радио! - предупредил он. - Я не хочу, чтобы меня глушила поп-музыка, когда я включу радио утром.

- Если я буду менять, то потом верну все назад, - пообещала я.

- И если будешь двигать вперед сиденье, не забудь снова отодвинуть его. Я не хочу сесть утром в машину и подумать, что я за ночь сильно потолстел.

- Не беспокойся, папа, - терпеливо сказала я, беря пальто и сумку. Ну, пока. Увидимся.

Легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем одолжить машину у отца!

Когда я закрывала за собой дверь гостиной, я услышала, как он крикнул вслед:

- Куда это ты направилась без юбки? - Но я сделала вид, что не расслышала.

Мне очень не хотелось оставлять Кейт. Я впервые выходила из дома без нее. Надо сказать, я чуть не забрала ее с собой, но потом сообразила, что ей и без того впоследствии придется провести много времени в шумных и прокуренных помещениях, так что нет смысла начинать так рано.

- Ты должна проверять, как она, каждые пятнадцать минут, - со слезами наказывала я маме.

- Обязательно.

- Каждые пятнадцать минут, - повторила я.

- Да, - ответила она.

- Ты не забудешь? - волновалась я.

- Нет, - ответила она, слегка раздражаясь.

- Но вдруг ты будешь что-то смотреть по телику и отвлечешься? испугалась я.

- Я не забуду! - уже сердито ответила мама. - Я умею ухаживать за детьми. Не забудь, я умудрилась вырастить пятерых.

- Я знаю, - сказала я, - но Кейт - особый ребенок.

- Клэр! - взорвалась мама. - Слушай, убирайся ко всем чертям!

- Ладно, ладно, - забормотала я, быстро проверяя, включена ли детская сигнальная система. - Ухожу.

- Желаю приятно провести время, - крикнула мне вслед мама.

- Постараюсь, - ответила я. Нижняя губа у меня дрожала.

Поездка была просто кошмарной.

Обратите внимание: если как следует прислушаться, то почти все звуки напоминают плач ребенка.

Ветер в деревьях, дождь, стучащий по крышам, шум двигателя... Я была уверена, что слышу плач Кейт, хотя уже давно отъехала далеко от дома. Это было невыносимо. Что, если она умерла? Что, если она умрет этой ночью?

Тут, как оазис в пустыне, появилась телефонная будка. Я резко свернула к ней, вызвав законное раздражение всех едущих сзади водителей.

- Мам! - прошептала я.

- Кто это? - удивленно спросила она.

- Это я, - промямлила я, чувствуя, что сейчас расплачусь.

- Клэр?! - воскликнула она, явно выйдя из себя. - Какого черта тебе нужно?

- С Кейт ничего не случилось? - затаив дыхание, спросила я.

- Клэр! Немедленно прекрати! Кейт в полном порядке.

- Правда? - спросила я, боясь поверить.

- Правда, - подтвердила она уже более спокойным голосом. - Послушай, со временем тебе станет легче. Хуже всего вначале. Теперь иди и развлекайся, я обещаю, что позвоню, если что-то случится.

- Спасибо, мам. - с облегчением сказала я.

Я вернулась в машину, поехала в центр и запарковала ее на охраняемой стоянке. Потом направилась в паб на свидание с Лаурой.

Когда я вошла, она уже ждала меня.

Так было приятно снова встретиться! Я не видела ее несколько месяцев.

Я сказала ей, что выглядит она очаровательно, что было чистой правдой. Она тоже сказала, что я выгляжу прелестно, но вот в этом я вовсе не была уверена.

Она ответила, что выглядит как старая кошелка, а я сказала, что выгляжу как собака. Еще я сказала, что она не выглядит как старая кошелка. Она тоже сказала, что я не выгляжу как собака.

Закончив обмен любезностями, я отправилась за выпивкой.

В пабе собралось миллион народу. Во всяком случае, такое создавалось впечатление. Было время, когда я жизнерадостно стояла с кружкой в руке среди всей этой толпы, покачиваясь, как водоросли от течения. Я не обращала внимания на то, что человек, с которым я вроде бы разговаривала, оказывался на расстоянии нескольких ярдов от меня, а большая часть пива из кружки вылилась мне на руку. И мне было очень весело.

Лаура хотела знать все про Кейт.