(Не)Идеальная пара для дракона

– Я не столь ужасен, как ты обо мне думаешь, Уайт. Шантажировать и заставлять не стану. Но ты умная девочка и сама поймешь, что я прав. Нельзя лишаться части себя в порыве гнева. Ты мстишь не своим родным, которые отказались принять тебя такой, какая ты есть, ты мстишь сама себе.

Сказать на это мне было нечего.

– Спасибо за бесценный урок, профессор, – вежливо ответила я. – Постараюсь больше не допускать ошибок и сдавать все зачеты и экзамены с первого раза.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – усмехнулся он, отступая в сторону и давая мне возможность пройти.

Хотя это было лишнее. Я легко могла обойти его. Но жест оценила.

Кивнув, поспешила к лавке, где лежала моя сумка. Удивительно, но радости от сдачи сложного зачета я не испытывала. Скорее легкое раздражение. Из-за того, что понимала: дракон в чем-то прав. Даже не так, оба дракона правы. Я слишком долго пряталась в своем домике. Пришла пора что-то менять. Это вовсе не значило, что я собиралась снимать личину и на каждом углу кричать, что принадлежу к роду А`Фэрроу. Нет. Но и играть образ скучной серой мышки я тоже не видела смысла.

Золотистая завеса пала, открывая мне выход.

Подхватив сумку, я вышла в коридор, завернула за угол и застыла. На полу стояла плетеная корзина с невероятно красивыми белыми лилиями. Их было так много, что они с трудом помещались и торчали в разные стороны. И я точно знала, что это мне. Ну не Мару же, право слово. И знала, от кого этот подарок.

Присев на корточки, коснулась хрупких лепестков и поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Записка, написанная знакомым аккуратным почерком, нашлась быстро.

«Поздравляю со сдачей зачета. Горжусь тобой. Х.»

– Хантер, – беззвучно прошептали губы.

Я даже не удивилась подарку. Нет, не так. Я не удивилась осведомленности Хантера о том, что мой зачет начнется раньше и все пройдет отлично. Даже записку с поздравлениями оставил. А вот подарку, разумеется, приятно удивилась.

Мне никогда не дарили цветы. Правда. Те букетики, которые я получала от братьев и кузенов Сэлли, когда гостила у лучшей подруги, не в счет. Там они не воспринимались как подарок. Просто цветы, просто здравствуй, просто как дела. Ничего особенного, никакого скрытого подтекста. Тем более цветов там росло море и дарили их всем.

И даже в те времена, когда я была Брианой А`Фэрроу, мне никто не дарил цветов и подарков. Сама мысль о том, что можно оказать внимание дочери великой семьи, казалась безумной. За девушками в долине не ухаживали так, как это принято здесь. Даже слишком пристальный взгляд на василиску могли расценить как личное оскорбление, которое жестоко каралось. Поэтому мужа мне выбрали родители.

Обычно помолвку заключали в раннем возрасте и ждали, когда девочка достигнет совершеннолетия, но меня данная участь миновала. До десяти лет я была пустышкой, разочарованием и далеко не самой лучшей партией для любого уважающего себя василиска.

Потом случился мучительный обряд пробуждения, который мало что решил. Долгое время никто не знал, выживу ли я. После того, как я пришла в себя и даже осталась в своем уме, все ждали весть о том, пробудится ли сила. И когда это произошло, началось самое интересное.

За меня начали драться. Даже не так. Право стать мужем очень сильной василиски пытались вырвать друг у друга клыками. А отец наслаждался своим могуществом и медлил, подбирая более выгодную партию для нашего рода.

Это помогло. К семнадцати годам я все еще не была обручена. Уникальное явление, просто невероятное для долины василисков. Имя моего жениха отец собирался назвать на свадьбе Райда. На той самой, с которой я сбежала, воспользовавшись предпраздничной суматохой и ослаблением контроля.

Я ставила на Колдера А`Гроу. Старший сын и наследник древней семьи. Богатый, успешный, сильный, с идеальной репутацией и большим шансом возглавить совет правления долины. И совсем неважно, что он уже лет пятнадцать был обручен с Эмилен О`Дерр. При сильном желании и больших отступных столь досадное недоразумение ликвидировалось в течение пары дней.

Идеальная партия, как любила говорить мама.

«Ты станешь женой повелителя!», – восторгалась бабушка.

А я… я больше всего на свете хотела сбежать из золотой клетки, в которой жила. Те десять лет, когда я считалась изгоем, как бы странно это ни звучало, были лучшими в моей жизни. Свобода и счастье. Больше всего на свете я жаждала их вернуть.

И вернула. Не стану говорить, кто именно помог мне бежать. Сама я, разумеется, провернуть все это не смогла бы. Нашлись те, кто встал на мою сторону. Именно благодаря ним я сумела вырваться из долины и добраться до Уатерхолла.

Всего два с половиной года прошло с тех пор, а такое ощущение, что целая жизнь.

И вот теперь я сидела на корточках перед корзиной с лилиями и улыбалась как дурочка, чувствуя себя бесконечно счастливой.

– Ненавижу тебя, Хантер Корф, – поднимаясь на ноги, прошептала я и сама не верила в то, что сказала.

Я испытывала вовсе ее ненависть, а любовь. Пора было уже признать это.