Не искавшие приключений (СИ)

Инспектор неторопливо встал, подошел к химере и сорвал крышку о коготь. Чучело вздрогнуло и бросило курить. Тервюрен одобрительно хмыкнул.

— Сколько раз я просил!.. — Флориан де Стеррэ едва не трясся от возмущения: бесценный экземпляр, возможно, последний, да еще добытый им самим, был его гордостью много лет. Обращаться небрежно с чучелом имел право только хозяин.

Впрочем, гость всегда думал иначе.

— Девяносто один, — сообщил Тервюрен, снова располагаясь в кресле. — Этот — девяносто второй.

Он покатал бутылку в ладонях и поднял ее:

— За Олли! Где бы она ни была.

Глава Института Магии помедлил, но все же ответил на тост, приподняв изящный бокал. Резко поставил его на место, расплескав содержимое

— Она никогда, никогда никого не слушала!.. — его голосе больше не было обычных властно-скандальных нот. Только искреннее горе невосполнимой потери.

— Что за черт, Флокс? Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? Если все пойдет так, как надо, Карнеола вернется живая и здоровая. Просто мы до этого не доживем.

— Ключевое слово здесь "если", и я просил не поминать в этих стенах мое прозвище! — скандально-властные интонации вернулись из краткосрочной ссылки.

— Отпустило? — снова усмехнулся инспектор, отставив бутылку в сторону. — Хорошо, — он посерьезнел. — Теперь — о деле. Выяснили, из-за чего съехала черепица у одного из твоих? Кто такие они?

Глава Бергюзского Института Прикладной Магии развел руками

Инспектор Квинтон Тервюрен никогда не страдал избытком оптимизма, но даже ему пришлось признать: дела плохи. А еще этот подонок из окрестностей Белого Храма. Не его компетенция — всего лишь убийца, кромсавший шлюх без лицензии, ни намека на черную магию, никаких признаков жертвоприношений. Но кто знает… Что-то в последнее время слишком много странного поведения, покушений, маньяков и чокнутых. За долгие годы работы в специальном отделе Тервюрен увидел достаточно, чтобы верить в самые невообразимые вещи. Но не в случайные совпадения.

Глава 4. Такая разная истина. Часть 1

На похороны мы не пошли. Для нас она не умерла. Но многие были настроены гораздо пессимистичнее, и на Земле Закатной — старейшем кладбище Бергюза, в писательском некрополе, появился новый памятник — над пустой могилой. Пока что — временный камень с портретом, позднее собирались поставить скульптурное изображение.

Так написали "Вести", а еще — что на похоронах присутствовали только друзья и поклонники. Если у Королевы Детектива и была когда-то семья, никого подобного там не заметили.

— Вот она будет смеяться, когда вернется! — беззаботно улыбнулась Гортензия, накрывая стол к завтраку. — Аль, кончай портить глаза, лучше помоги мне.

Беззаботность в ее голосе была довольно искусственная, но я охотно послушалась, бросив газету в ящик с растопкой. Сегодня — очередь Зи дежурить по дому, значит — завтрак будет больше чем просто съедобный. Он заслуживает чистой скатерти и красивой посуды.

Посреди стола стояла ваза с поздними астрами — последними в этом году.

— Не боги весть что, — вздохнула Гортензия, пригладив лепестки на темно-бордовой, — Но, думаю, ей бы понравилось.

Еще едва только рассвело, ветер заставил ежиться, поднять воротник и надвинуть шляпку поглубже. Хорошо, что мы догадались завернуть цветы в несколько слоев бумаги. Зато в омнибусе было свободно, не пришлось мерзнуть на втором этаже. Не нужно беспокоиться, что помнут букет.

Зи сражалась с сумкой, безуспешно пытаясь закрыть.

— Это что — кухонный нож?!

— Ага, — рассеянно отозвалась подруга, — замотанный в кухонное полотенце. Кто-то же должен думать о безопасности, когда по городу разгуливает маньяк.

— Но Зи, его видели далеко от кладбища, даже не на левом берегу.

Гортензия нахмурилась:

— Помню, что неподалеку от Белого Храма. И кто из нас — лучший знаток детективов? Это чокнутый убийца, а не торговец каштанами, чтоб отжимать у других маньяков выгодные места и цепляться за них. Лучше бы кое-кто не занудствовал, а прихватил полкирпича в носке. Или утюг.

Я представила, как прохожу мимо ванЛюпа, помахивая кирпичом в носке. Зи, судя по ее лицу, — тоже.

Пожилая дама в трауре, сидевшая напротив, смотрела на нас крайне неодобрительно. Пришлось кусать губы еще минут десять, прежде чем выскочить из омнибуса и расхохотаться.

День сразу стал чуточку теплее, и даже черная мраморная арка Земли Закатной не показалась гнетущей.

Мы приехали не на могилу — только дать знак дорогому нам человеку, что помним его и ждем.

* * *

По дороге к некрополю я размышляла, как бедненько будет смотреться наш букет на фоне всех прочих. Меркантильные мысли вылетели из головы, когда я заметила у ограды худощавую фигурку в черном пальто и шляпке, окутанную клубами табачного дыма.

"Эх. А мы так надеялись постоять там одни."

— Гм! — сказала Гортензия и полезла в сумку.

— Зи! Маньяк ведь мужчина.