Не искавшие приключений

— Ну и денек! — заявила Гортензия, вернувшись с работы позже обычного и без сил свалившись на стул. — Из-за темного утра после обеда досталась куча работы! Ой, да, девушки из твоего отдела вечером рассказали: Люути так и не возвратилась. Никто ее больше не видел.

— М-да, — констатировала Гортензия. — Очень, очень привязчивый фамилиар. Практически — не разлей вода!

Я от комментариев воздержалась. Ёршик стоически улыбался. Жаба тем временем висела у мальчишки на пальцах и вдумчиво их жевала.

Что ж, по крайней мере, она перестала орать.

Это бы классический случай, когда плохая новость идет рука об руку с хорошей: жаба озверела, увидев будущего хозяина, и тем подтвердила, что брат Гортензии обладает отличным даром. Осталось разобраться, каким, и будущее мальчика обеспечено. Хотя уже сейчас очевидно, что способность Ёршика связана с животными.

— Отпусти, ну, пожалуйста. Хорошая жаба, — попросил мальчик.

С брезгливым "Пфу" фамилиар подчинился. Мы с Зи в едином порыве заткнули уши. Жаба сидела на столе, тяжело дыша, и таращила на нас выпученные злые глазки. Я осторожно убрала руки от головы. Кажется, потеря слуха нам более не грозила.

— Видите? — улыбнулся Ёршик. — Поганка — послушная. Да, жаба? Умница! — он продемонстрировал пальцы со следами жабьих челюстей. — Не прокусила до крови — это же не лягушка какая-нибудь.

Мальчик продолжал разглядывать руку, словно пытался прочесть на ладони собственную судьбу. На фамилиара он старательно не смотрел. Неловкое молчание явно затягивалось.

— Ничего не выйдет! — выкрикнул он с совершенно обреченными интонациями.

— Но, Мил… — начала было Гортензия.

— Нет!

Я поняла: если Зи зовет брата реальным именем, ситуация и в самом деле серьезная. Вот только — в чем суть?

— Будет как с тем щенком, — горько вздохнул Ёршик. — Как с одноглазой галкой, хромым котом и кучей других… Убежали они, конечно! Особенно кот. Мамаша их просто выкидывает по ночам. Я видел.

— Она маленькая, — ободряюще улыбнулась ему Гортензия. — Спрячешь в баночке под нижней койкой. Мама туда не заглянет.

— Думаешь, в нашей семье только я — со способностью?

— Долго еще гулять, тётенька? — склочным тоном спросила Лука, сунув голову в детскую. Получив подарки, она сменила гнев на милость и теперь рвалась показать мне новые рисунки.

Заметив Лукрецию, жаба не просто рявкнула — прямо-таки зашлась в истерике. Хорошая новость для девочки, скверная — для ее старшего брата. Пока что Поганка проигнорировала только Милу и госпожу Горшковиц. А ведь есть еще младшие близнецы — одно Сущее знает, какой у них обнаружится уровень, и сможет и Ёршик уговорить жабу помалкивать.

"Глупо. Чертовски глупо было с моей стороны предполагать, что в этой семье все — такие же, как Гортензия. Что же делать?.."

— Пожалуйста, тетенька, — мальчик умоляюще смотрел на меня. — Я отработаю. Буду вам уголь таскать, знаю место: оттуда можно тырить мешками! Полы буду мыть, чистить камины… Сохраните Поганку.

— Нет! — я очень надеялась, что это прозвучало достаточно жестко. Гортензия прерывисто вздохнула, но не сказала ни слова. На Ёршика было больно смотреть.

"Надеюсь, это послужит ему уроком."

— Ты забудешь понятие "тырить", юноша. Ты больше не совершишь ни единого правонарушения, ни до регистрации способности, ни, тем более, — после. Ты будешь регулярно носить жабе корм, и…

— Спасиб!!! — мальчик попытался обнять меня и наткнулся на выставленную руку.

— …ты возвращаешься в школу. Немедленно. Учишься на "отлично" до самого дня рождения.

— Эээ… — хором протянули жаба, Ёршик и Зи.

— Ты! — приказала я жабе. — Место!

Поганка издала звук, похожий на "Штааа?" Пришлось схватить ее и засунуть в банку. Ёршик уже приготовил большую, в которой был мох, тостая ветка и немного воды. Дальнейшие улучшения жилья злобной твари теперь зависели от хозяина, как и еда. При таком раскладе незваного гостя вполне можно стерпеть.

— Я уже говорил, что почти влюбился в вас, тётенька?.. — задумчиво сказал Ёршик на прощание.

— Не куплюсь, — отрезала я. — В школу!

* * *

Рабочая неделя подошла к концу, а Люути в замке так и не появилась. Она была не просто квалифицированной машинисткой — одной из лучших, ее отсутствие было весьма ощутимо, ведь работу пришлось делить среди остальных. Это не было неожиданностью, удивляло другое: на перерывах и за обедом девушки болтали о чем угодно, Люути не вспомнил никто. Ни единого раза. Обладая способностью подчинять и запугивать, северянка обзавелась толпой подпевал, а найти хотя бы одного друга не сумела. Более того: до такой степени держала дистанцию, что никто не знал ее точный адрес. Лишь смогли вспомнить: Люути как-то упомянула хороший левобережный пансион.