Не измени себе

—   Гм… подножку… — и сам же подвел итог: — Нет, Виктор Семеныч, не обучен.

—   Это легко наверстать. Вы могли бы походить к на­шим ребятам. Это может вам очень пригодиться в свое время.

—   Зачем?..

Борис все больше удивлялся. Уж не в оперативную ли группу собирается его включать Головастов? Но сле­дователь будто и не заметил смятения собеседника.

—   Я считаю, уже пора вам нечаянно — подчеркиваю, нечаянно — встретиться с Женей Пуховой, — продолжал он. — Пора. А это не пройдет незамеченным для Рома­на — он не выпускает сестру из поля зрения. И тут вам может достаться не один хук и справа, и слева.

Борис с бодрой уверенностью расправил плечи, хотя под ложечкой неприятно засосало — как-никак преступ­ный мир, а с ним шутки плохи.

—    Страшновато? — Головастов насмешливо сузил глаза.

Борис понял — его подзадоривают. Он вздохнул и от­ветил с предельной откровенностью:

—    Есть немного…

— Хорошо понимаю, Дроздов. Но вы сами захотели помочь Жене Пуховой, давайте помогать вместе — у од­ного у вас ничего не выйдет. — Головастов придвинул стул, сел на него верхом. — Значит, так. Для начала я добился от начальства разрешения на ваши занятия в ми­лицейском спортивном зале. Он как раз расположен не­подалеку от вашего завода.

— Интересно. За меня все решили?

—    Да, Дроздов. Каюсь. Как в поговорке: без меня ме­ня женили.

Головастов все больше нравился Борису.

—    И что же мне в том спортивном зале делать?

—    Овладеть искусством борьбы и самозащиты.

—    Самозащита действительно никогда не помеша­ет…— Борис вспомнил свой «фонарь», полученный от Сергея Кириллова, и усмехнулся.

— Однако подведем итог нашему разговору. Вы со­гласны оказать нам помощь, Дроздов?

Борис кивнул.

Следователь быстро оформил пропуск и вручил его Борису.

— Будете предъявлять при входе. Разыщите Мальце­ва. Он все знает и сделает, что надо.

Как раз неподалеку от спортивного зала милиции, ку­да ходил Борис третью неделю, и столкнулся вечером с Женей Пуховой.

Узнал он Женю в первые же секунды. Остановился. А девушка лишь скользнула по нему взглядом и равно­душно продолжала путь, будто прошла мимо стены. Лил дождь. Женя подняла воротник пальто и зябко спрятала в нем подбородок. Голову ее прикрывал берет, но из-за дождя он у нее потерял форму и походил на блин. Волосы выбились из-под берета и прилипли к щекам. Жалкий был вид у нее сейчас.

Будто почувствовав на себе взгляд, Женя вздернула подбородок и прибавила шагу. А он словно мимоходом отметил: лицо девушки сильно исхудало, глаза ввали­лись, казалось, что она вот-вот упадет от усталости. Вне­запно пришла догадка.

«Она же голодная!»

Второй такой встречи может и не повториться.

«Окликнуть ее, что ли? — лихорадочно соображал он, стараясь не отставать от девушки. — Нет, нарочито бу­дет… Как же с ней познакомиться?»

Как на грех, ничего не приходило в голову, а надо было что-то сейчас делать, пока Женя не зашла в подъ­езд или не свернула в переулок.

Словно подслушав мысли Бориса, девушка резко ос­тановилась и подняла голову.

«Столовая» — было написано над дверью.

Женя начала шарить в карманах пальто. Движения были резкие, нервные Вот она что-то нашла, взглянула на ладонь и с досадой опустила руку. Некоторое время стояла, раздумывая.

«Ну, входи же, входи!» — мысленно умолял ее Борис. И будто внушил Жене свою волю. Забеспокоившись и бросив торопливый взгляд влево и вправо, она нереши­тельно двинулась к входу. Вслед за ней заспешил и Бо­рис. К счастью, в зале оказался единственный свободный стол. Женя направилась к нему.

—  Гражданка! У нас раздеваются, — откуда-то издали раздался мужской голос.

Женя остановилась, испуганно обернулась на голос и опять заколебалась. Но голод, видимо, победил.

К гардеробу Борис и Женя подошли вместе и одежду свою протянули одновременно. Не сговариваясь, улыбну­лись.

—  Вы первой вошли,— сказал глухим, срывающимся голосом Борис.

— Ох, какой вы вежливый!..

Голос девушки показался резким, саркастическим.

—  А это плохо?

— Просто я не верю шибко вежливым.

—  И правильно делаете.

Женя зябко поежилась, фыркнула в ответ, но промол­чала, явно не зная, как ответить.

Так же почти одновременно уселись за единственный свободный стол.

—   Вы что это за мной? — девушка взглянула на Бо­риса исподлобья. — В кавалеры набиваетесь?

—   Ага,— ответ прозвучал серьезно и решительно.

—   Скажите лучше, нет другого свободного стола.

—   А вот и не поэтому. Получку хочу прокутить. Имею я на это право?

—   Гляди-ка!.. Это что же… в столовой кутеж? — глаза Жени сузились с подозрением. — Ты что… лягавый?

—   Нет… А кто это… ваш лягавый?

Искреннее недоумение Бориса развеселило Женю. Она рассмеялась н не заметила, что заставила обернуться обедающих за соседними столами.

—   Так уж и не знаешь?

—   Почему же… На Урале на охоту ходили с прия­телем. Лягавую брали с собой. Собака была что надо!

—   Во-во! Как раз рыскать по следу лягавые и приуче­ны.— Она бесцеремонно осмотрела Бориса. — Ишь ты, па охоту… с лягавой. Ты барон?

—   А разве это не заметно с первого взгляда?

—   Интересно!.. И тройка имеется?