Не хочу как Золушка

Я тоже улыбнулась. И всё утро, и весь день они меня не доставали, я спокойно могла заниматься приготовлениями. Но после их чересчур деятельной активности, это казалось странным. Ещё вчера они готовы были подраться, решая, чей женой я стану, а сегодня будто позабыли об этом.

– Ну, как бы то ни было, его величеству всё равно повезло с сыновьями. Могло быть и хуже.

Я произнесла это вслух и тут же зажала рот ладошкой, потому что не собиралась озвучивать свои мысли. Пип рассмеялся, не обращая внимания на Нэя, подошёл ко мне, встал очень-очень близко, глядя в глаза в глаза, мягко улыбнулся и произнес:

– Ты даже представить себе не можешь, насколько.

Его слова прозвучали столь двусмысленно, что я отступила назад. А если он меня сейчас поцелует? Ведь рано еще! Хм, а что меня тут держит, кроме этих глазок и коварной ухмылки? Только данное королю слово, что я женю его сыновей…

– Так, так, так, – вмешался в наши гляделки Нэй. – Молодой человек, ведите себя воспитанно. На вас, между прочим, все слуги уставились.

– И пусть смотрят, – ой, а он меня точно поцелует, зуб даю!

– Тебе-то все равно, а девушке репутацию губишь.

Кажется, это был единственно верный способ привести нас обоих в чувство.

– Моя помощь точно не нужна? – спросил Пип с надеждой.

Я покачала головой, хотя очень хотела сказать – да, нужна! Но, увы, я даже представить не могла, к чему бы его припахать.

– Нет, но ты можешь проводить меня на кухню, мне нужно отдать последние распоряжения и…

– Конечно, – он даже не дал мне договорить.

Не о том я думаю, не о том! Сначала бал, а уже потом поцелуй и домой. Надеюсь, Инди не перемудрила с заклинанием и все сработает, иначе я за себя не ручаюсь.

Положила руку на подставленный локоток, и мы двинулись  в сторону кухни под ошеломленными взглядами слуг.

Я уже говорила, что что-то меня смущает? Нет, тогда повторюсь. И спрошу у Анны, почему все сегодня так неадекватно на меня реагируют.

Глава 25

– Не пущу! – Анна встала на страже кухонной двери, уперла руки в бока. – Даже не думай в таком виде сюда заходить! Не пущу!

– Но, – снова попыталась поспорить с ней.

Безуспешно. Моя помощница взяла на себя роль злобной фурии и отказывалась впускать на рабочее место. Она за платье боялась, как увидела все это великолепие, так и встала грудью на защиту. Пип только посмеивался, но зато не пытался больше меня соблазнять, а то я уже почти голову потеряла, до кухни шла в розовом тумане.

– Но, Аннушка, мне же надо все проконтролировать…

– Я сама!

– А салаты?

– Я сама!

– Ну, а мясо попробовать? Нарезки правильно украсить…

– Я. Все. Сама! – чуть ли не по слогам произнесла она, недовольно сощурившись. – Иди к лордам и леди, нечего мне тут смуту наводить.

– Жестокая женщина, – вздохнула и покосилась на лыбящегося Пипа. – И как тебе не стыдно?

– Ты платье испачкаешь, вот тогда и начнешь меня стыдить, что не усмотрела за тобой. Я пресекаю любую возможность катастрофы! Вот!

Задумчиво на нее уставилась. Глаза у нее ясные, улыбка добрая, и складочка на лбу от того, что усиленно пытается казаться строгой…

А ведь Анна не старая, просто одета, как и все тут, в страшный серый балахон. Может, ей больше на пару лет, ну, пять от силы. И она не замужем…

– Анна, не пустишь, я отомщу, – пригрозила ей.

Она засмеялась.

– И как? – не поверила она мне.

– Замуж выдам!

Но угроза не подействовала. Анна рассмеялась так заливисто и искренне, что из кухни выглянул поваренок, оглядел меня, вздохнул, неодобрительно покачал ложкой и смылся обратно. Так, мне сегодня тут никто не рад.

– Да кто ж меня возьмет-то? Ой, насмешила. Все, Эльза, иди отсюда. Я серьезно говорю, нечего тебе тут делать. Лорд Найт, уж вы-то вразумите ее!

Пип приобнял меня.

– Я бы с радостью, но, увы, меня тоже не принимают в расчет, – с наигранной грустью сознался он.

Я резко развернулась, сбрасывая его руку.

Вот же умники собрались! Я понимаю, что платье шикарное, еще и заклинание на нем висит, чтобы я домой могла вернуться, но они-то об этом знать не могут. И все же, у меня обязанности ей. Раз поваром быть не могу, буду распорядительницей бала, и меня никто не остановит!

– Валат! – ткнула пальцем в Пипа. – Мне нужно найти Валата, чтобы тот объявил, что бал начнется, – я задумалась, а потом потеряно протянула. – А во сколько должен начаться бал?

– Традиционно – с первой вечерней звездой, – сообщил Пип.

И я была очень рада, что он сказал это без насмешки и поучительного тона, потому что то, что было известно ему, для меня являлось сущей тайной. Не бывала я дома на балах. И не побываю. Этот станет первый и единственным, а дома все начнется заново… Ипотека, кредиторы, мамино «а я предупреждала», Темины слезы.

Пол вдруг дрогнул. Зазвенели стекла. И мне это очень не понравилось.

Затем по коридору пронесся звук, напоминающий вой. Или завывание ветра, попавшего в трубу. В общем, одно могу сказать точно, звук был жутким, пугающим и совершенно меня не радовал. Приготовление готовились кануть в лету, но я не отчаивалась, если это что-то магическое, то Нэй и Пип смогут найти решение.

– Что это? – тихо спросила Анна.