Не хочу жениться!

Под сорочкой у Васи была еще одна, красная, полупрозрачная, по моде Океании украшенная золотой вышивкой и открытая во всех важных местах.

— Кажется, твой Дерек снова напрашивается, — севшим голосом сказал Эрик.

Вася только улыбнулась.

— Тебе нравится?

— Вася, я же просил!

— А мне уже семнадцать…

— Тебе семнадцать в следующем месяце. — Эрик попытался отвернуться, но то и дело возвращался к Васе взглядом. — Оденься.

— Не хочу, мне жарко.

Эрик закрыл глаза, вдохнул. Резко выдохнул.

— Я пришлю тебе горничную. Оденься, пожалуйста, нормально. И выучи ты, наконец, эти шесть видов нежити! — И, так и не открывая глаза, вышел из комнаты.

— Хм, — фыркнула Вася, поднимая сорочку. — А что такого-то!

Правда, и горничная на полупрозрачную сорочку как-то странно отреагировала. Может, Дерек что-то перепутал с фасоном? Или с цветом? Надо будет с ним поговорить…

* * *

— Василисушка! — улыбнулась леди Эрина, когда Эрик с женой вошли в гостиную столичного особняка фон Цветкофф. Точнее, Эрик вошел, а Васю втащил — в пышном подоле она путалась, спотыкалась и постоянно наступала на нижние юбки. — Ты, как всегда, прекрасна.

Вася молча рассматривала стол и с каждым мгновением мрачнела. Этот ужин леди Эрина решила начать с рыбных закусок…

— Василиса? — так и не дождавшись ответа, подняла брови леди. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Эрик ткнул жену локтем в бок. Вася поморщилась и кисло улыбнулась.

— Да…

— Все прекрасно, матушка, — жизнерадостно отозвался Эрик. — О, у вас новый ковер? Как он идет к… э-э-э… чайному сервизу! О, то есть я хотел сказать, к вашей коллекции собачек.

Фарфоровые собачки выстроились на самом видном месте и уныло смотрели на Васю. «Какие уродливые!» — подумала княжна, но промолчала.

— Ты тоже так считаешь? — улыбнулась леди. — Мне его подарил князь фон Бессмертнофф…

«Угу, и коллекцию собачек тоже он отдал», — думала Вася. Кощеев, как и дочь, не оценил императорский подарок и, ничтоже сумняшеся, отдал собачек графине. Та, наоборот, обрадовалась: «Ах, какая ценность, из самой Океании!» «Да пусть хоть от самого черта, — сказал потом Кощеев. — Жуть ведь».

Эрик тем временем усадил жену, поздоровался с отцом — тот, как обычно, читал газету и в беседе не участвовал, — потом сел сам и аккуратно подтолкнул к Васе салфетку.

Подали устриц.

Вася вздохнула. Повязала салфетку. Взяла ближайшую вилочку. Эрик покачал головой. Неужели ложку? Вася взяла ложку. Эрик сделал огромные глаза. Вася потянулась к ножу.

— Дорогой, что-то не так с устрицами? — заметила их пантомиму леди Эрина.

— Все в порядке, — солнечно улыбнулся Эрик.

Леди кивнула.

— Послушай, дорогой, а вы собираетесь на последний осенний бал?

Эрик отвлекся: мать хотела, чтобы они бывали при дворе чаще, но у Эрика как раз началась практика, а у Васи сессия. Что, конечно, совершенно не волновало графиню фон Цветкофф.

Вася посмотрела на парад столовых приборов у своей тарелки. Да, она так и не выучила, что, когда и как есть. Тут сам черт ногу сломит! А лакей уже два раза подошел и тихонько спросил, не требуется ли леди помощь. Разговорчивые у графини Эрины бывали лакеи…

Тяжело вздохнув — а, была не была! — Вася схватила самый большой нож и всунула его в зазор между раковинками.

Устрица завизжала.

Вася с перепугу долбанула ее ближайшей ложкой. Устрица в ответ завизжала громче, выскользнула, повисла на люстре, а потом свалилась графу фон Цветкофф прямо на газету.

Граф невозмутимо положил ее на свою тарелку и перевернул страницу.

— Милая, с тобой точно все хорошо? — снова спросила леди Эрина.

Вася взялась за следующую устрицу.

— У меня — да. — Правда, это леди Эрина выглядела так, словно у нее все не слава богу.

— Дорогая, позволь, — потянулся к ней Эрик, но Вася отсела от него вместе со стулом и тарелкой.

— Я сама!

Стулом и, как оказалось, скатертью. Но это случайно получилось: скатерть сама потянулась вслед за салфеткой. Вася же не специально ее тоже повязала… Зато вся сервировка, включая ненавистные приборы и устриц, повалилась на пол.

— Думаю, княжне еще рано в свет, — спокойно сказал граф, снова переворачивая страницу.

— Д-д-да, — пролепетала леди Эрина, делая знак горничным.

Вася нервно улыбнулась и от волнения связала узлом вилку.

— Точно рано, — пробормотал Эрик, отобрал вилку и улыбнулся Васе.

Та ответила такой же улыбкой и достала из складок платья упавшую туда устрицу. Ха, да руками намного удобнее!

* * *

— А-а-а, мы едем на практику к князю фон Бессмертнофф! — закричал, вбегая в кабинет, Уильям. Он размахивал свитком и счастливо улыбался. — Все едем, весь курс!

— Ур-р-р-ра! — отозвались некроманты и потянулись было качать старосту.

— Отставить! — рявкнул Эрик. — Продолжаем экзамен. Уильям, выйдите.

— Но…

— Дверь позади вас.

— Сегодня вечером все в кабак! — крикнул напоследок Уилл.

Дверь за ним с глухим стуком захлопнулась, и наступила тишина.

— Круть! Вместе могилу себе копать будем, — прошептал Дерек, которому практику у фон Бессмертнофф уже давным-давно пообещали.

— Дерек, вы уже готовы? — холодно перебил его Эрик. — Тогда идите отвечать.