Не хочу жениться!

— Эрик? — наконец-то и мама испугалась. — Дорогой? На помощь! Кто-нибудь!

«Вот бы и правда сдохнуть», — подумал Эрик, теряя сознание. Как он уже давно убедился, это был единственный верный способ избавиться от мамы и ее «чайных» гостий.

…Увы, на этот раз он не сработал. Эрик очнулся в своей комнате, с розовыми обоями, в компании десятка плюшевых мишек и леди Мартины. Кашляя, он с тоской подумал, что от иных людей не спасет даже яд.

— Мой дорогой, — пробасила леди Мартина. Эрик лежал головой у нее на коленях, а рукой она придерживала его за живот, чтобы не сбежал. «Ну точно как тролль», — подумал Эрик. Леди Мартина тем временем продолжала: — Мне сказали, что вы выпили это… — Она двумя пальчиками (пальчищами в ее случае) подняла пустой флакончик из-под яда. — Императорский врач уверяет, что он не действует на некромантов в полную силу и что вы об этом знали и приняли сами. Что вы хотели этим сказать, мой дорогой?

«Дорогой» снова задергался, пытаясь освободиться. Но силой Мартина тоже походила на тролля.

— Мне придется сделать вывод, что таким образом вы пытались сбежать, — вздохнула она. — Избавиться от меня. Так, Эрик?

Эрик закашлялся.

— Что ж, — Мартина снова вздохнула и достала хлыст. Такой, как для лошадей (хотя почему «как»?..). — Вы плохо вели себя, дорогой. Мне придется вас наказать.

Эрик обалдело уставился на хлыст и подумал, а позволит ли его воспитание ответить, если эта девица «честных правил» и впрямь соберется этой штукой воспользоваться? По всему выходило, что позволит, но картина будет ужасной. Нужно было срочно что-то предпринять… Эрик вывернул голову и увидел блюдо с вишневыми блинчиками. Подогретыми, исходящими паром и накрытыми салфеткой. Эрик перед уходом в розовую гостиную попросил лакея приготовить их, и Марк просьбу выполнил — отлично! Теперь бы запихнуть хотя бы один Мартине в рот…

Та тем временем готовилась к наказанию.

— Дорогой, вы сами разденетесь или мне вам помочь?

— Что, уже? — выдохнул Эрик и встретился с Мартиной взглядом. Та опять вздохнула.

— А ведь такой хороший мальчик был — даже по портрету видно… Ничего, перевоспитаем.

И тут Эрика осенило. Она же клюнула на этот портрет, наверняка матушка сначала его показала, а потом накормила сказками, каким Эрик был послушным малышом в детстве и как он сейчас испортился. А леди Мартина, наслушавшись, собралась в крестовый поход перевоспитывать Эрика в нужную сторону.

«Ну, держись», — подумал Эрик, не сводя с леди Мартины взгляда… который вдруг стал жалостливым и полным надежды. Полным надежды был и голос, когда Эрик тихо и очень робко спросил:

— А вы правда на мне женитесь?

Леди Мартина опешила.

— Вообще-то я собиралась за вас замуж…

Эрик снова откашлялся.

— Ну да, конечно. — Хотя в случае Мартины «женитесь» больше бы подошло. — Но… правда?..

Мартина даже хлыст опустила.

— Да… И если у вас есть какие-то возражения, то нам лучше разобраться с ними прямо сейчас! — Она снова подняла хлыст.

— Нет! — быстро воскликнул Эрик. — Никаких возражений! Да я счастлив!

Мартина опять опустила хлыст.

— Правда?..

Эрик истово закивал.

— Да! Я счастливейший человек на свете! Как только я встретил вас, я сразу понял, что вы — именно та, что сделает мое счастье полным и несомненным. — «Господи, что я несу?»

Мартина тем не менее его понимала.

— Да? Но зачем же вы тогда выпили яд?

— О, это было до того, как я вас увидел! А так бы я никогда! Нет-нет! — Эрик мысленно себя проклял и извернулся так, чтобы сесть Мартине на колени. Потом обнял ее (она замерла) и, ласково отодвинув прядку волос, шепнул на ухо: — Вы же чувствуете то же, что и я? О, скажите, что это так!

— Ик! — сказала изумленная Мартина.

Эрик понял, что он на правильном пути, и продолжил:

— Я так мечтал встретить такую, как вы! Так долго ждал, так надеялся!..

— Как я? — выдохнула Мартина.

— Конечно! Кого-то, кто подарит мне покой, любовь и защиту!..

— О, это я! — обрадовалась Мартина. — А леди Эрина говорила, вы не хотите замуж… То есть жениться.

— О, матушка совсем меня не понимает! — всхлипнул Эрик. — Вам должно быть это знакомо: как не понимают тех, кто в этом мире отличается, — он мягко провел рукой по шее Мартины, и леди захихикала, — сильно отличается…

— Да… — прошептала Мартина. — Погодите. А как же некромантия?

Эрик всхлипнул снова, на этот раз сильнее.

— Да я занялся ею, чтобы показать матери, как сильно мне нужна твердая… — Он начал поглаживать пальцы Мартины, — женская… рука…

— А я из-за этой руки чуть в монастырь не ушла, — выдохнула Мартина. — Меня хотели выдать замуж за какого-то монстра… А он даже помолвки со мной не выдержал, свалился с сердечным приступом. Я ушла, думала, что кончились на свете настоящие мужчины… А тут вы… О, Эрик!

Тот захрипел — так сильно леди стиснула его в объятьях.

— Вы — мой идеал, — всхлипнула Мартина и вдруг разрыдалась.

Эрик сначала опешил, потом сунул ей плюшевого мишку и принялся успокаивать:

— Ну что вы, леди, мы же нашли друг друга. Я влюбился в вас с первого взгляда! А некромантию я брошу, я сделаю все, как вы скажете. Ну-ну… Возьмите блинчик. Он с вишней. Вы любите вишню? Я сам пек…