Не ходите дети...

Однако и Шахову радоваться было не с чего. Проводя приём, он попытался ещё и ударить хищника ножом, даже легонько полоснул по груди, но при этом не удержал оружие в руке. Куда оно упало, Андрей разглядеть не успел, а на поиски времени не оставалось. Лев поднялся, помотал гривой, отряхивая пыль, и снова бросился в драку. Андрей сильно сомневался, что прямой правый в голову, даже если он попадёт точно в цель, остановит зверя, но других вариантов защиты уже не видел. Он упёрся ногами в землю, чуть развернул корпус и приготовился к удару.

* * *

Выстрелы прозвучали над саванной ещё неожиданней, чем при встрече Эрика с Какакой. В том раз хотя бы было понятно, откуда они могли появиться. А сейчас Андрей лишь изумлённо смотрел на бьющегося в агонии хищника и никак не мог убедить себя, что схватка уже окончена. И даже не пытался понять, что же произошло.

Зато Гарик знал, но тоже не мог поверить в собственное везение.

Ничего пригодного для обороны он в траве так и не нашёл. Кроме неисправного автомата Стэна. Но утопающий хватается и не за такие ненадёжные соломинки. Юноша схватил автомат, направил его на хищника и нажал спусковой крючок. Оружие молчало.

Проклятая железяка! В отчаянии Гарик трижды саданул кулаком по ствольной коробке. Говорят, раз в год и незаряженное ружьё стреляет. А эта? Одно название, что автоматическая. Потому и ломается, что автомат. Вот в прежние времена всё вручную делали – порох насыпали, пулю вставляли, фитиль поджигали. И если уж дал мушкет осечку – кроме себя, винить некого.

Он вспомнил, как в старых фильмах передёргивали затвор ружья, и потянул рукоятку затворной рамы на себя. Неожиданно из отверстия в корпусе выскочила какая-то маленькая деталька и улетела в траву. «Доломал, – подумал Гарик. – А может, починил?» В оружии он разбирался примерно так же, как кумало в экономике.

Но размышлять, да прикидывать было некогда. Лев готовился к новому прыжку, а у Андрея куда-то запропастился нож. И он выстрелил. То есть, выстрелил автомат, а студент его только направил на цель. И попал. Всего одним из четырёх оставшихся в магазине патронов, остальные улетели в молоко. Но этот единственный оборвал полёт хищника, угодив точно в грудь. И как это Гарик так исхитрился?

Он подошёл к Андрею, встал рядом с ним и посмотрел на убитого льва. Матёрый зверюга, даже теперь внушающий опасливое уважение. Хотя Шахов – дядька серьёзный, мог и голыми руками справиться. Но хочется верить, что он не в обиде.

– Студент, – не оборачиваясь, спросил Шахов, – ты когда-нибудь раньше оружие в руках держал?

– Нет, а что?

– Да так, ничего, – задумчиво произнёс Андрей, рассматривая свежую дырку в изрядно поизносившемся плаще. – Пойдём-ка Мзингву поищем.

Долго искать не пришлось. Зулус сам шёл им навстречу. И как всегда, он был в курсе всех новостей. Вот только пересказывать их Шахова оказалось неинтересно. Тот только кивал и отвечал односложно. Кукумадеву нашли на холме мёртвым? – Туда ему и дорога. Какака умер от раны? – Жаль, хороший был мужик. Кумало не знают, что делать дальше? – Это их проблемы, нам уходить пора.

И они ушли. Из уцелевших кумало – а тех, что могли стоять на ногах, оказалось всего пятеро, ещё шестеро получили тяжелые огнестрельные ранения, остальным уже ничем не поможешь – никто даже не пытался им помешать. Приказа арестовать Шаху и его спутника воины так и не получили. А если даже злой дух и был как-то причастен к смерти Кукумадеву, так это их колдовские дела, простых воинов не касающиеся. Им и так хватало хлопот с ранеными.

По дороге они тоже всё больше молчали. Лишь один раз Шахов попросил зулуса забраться на холм и посмотреть, не сбились ли они с направления к речки. А потом все снова погрузились в свои мысли. Гарик пытался понять, он ли своим выстрелом лишил жизни Кукумадеву, или это случилось по каким-то независящим от него естественным причинам? Андрей размышлял, где теперь искать другого колдуна, может быть, не такого могущественного, но зато не влезающего в придворные интриги, за которые потом заплатят жизнями многие добрые, хорошие люди. А ещё он думал, что не станет больше ввязываться ни в какие авантюры. Главное, чтобы вот с этими ребятами ничего плохого не случилось. И пока Мзингва с Гариком живы и здоровы, он тоже будет счастлив, независимо от того, отыщется когда-нибудь дорога домой, или так и останется он в этом диком мире. Нет, не в том смысле, что Андрею безразлично, где ему придётся жить дальше. Но если уж не выпадет удачи в большом, пусть повезёт хотя бы в малом.

И Мзингва тоже думал. Он никак не мог решить, стоит ли говорить о том, что, стоя на холме, он видел далеко за рекой какую-то тонкую полосу, похожую на шоссе с линией электропередач? Пожалуй, лучше не нужно. А то Шаха скажет, что Мзингве вечно мерещится всякая ерунда, опять поднимает на смех, назовёт бестолковым. А Мизингва вовсе не бестолковый. Потолковей многих других будет…

Примечания

[1] Соответственно, ngadla, iphodla и iphahla, – зулусские слова, более или менее созвучные русскому ругательству «падла».