Не ходите дети...

– Хорошо, господа, – вздохнул он, убирая обратно рекламные проспекты и воровато оглядываясь. – Завтра утром я познакомлю вас с нашим шофёром Мзингвой. Он – чистокровный зулус, его мать до сих пор живёт в маленькой деревушке в самом дальнем углу провинции КваЗулу. Так вот, несколько лет назад отец Мзингвы тяжело заболел. Лечить его доктора даже не пытались, сказали – через месяц помрёт. Больной и сам это чувствовал, но мучился больше оттого, что так и не дождётся внуков. А Мзингва был единственным выжившим из шестерых его детей, но в то время ещё даже не собирался жениться. И тогда старейшины позвали из соседней деревни какого-то знахаря. Уж не знаю, что он там сделал, но старик прожил ещё три года, дождался приезда годовалого внука и только потом спокойно и умиротворённо отправился в мир духов. И если на свете существуют настоящие колдуны, то этот знахарь – один из них. У Мзингвы завтра выходной, но я полагаю, он не откажется вас отвезти. За дополнительное вознаграждение, разумеется.

Во взгляде хищника появилось что-то человеческое. Или, может быть, он просто почуял новую добычу.

– И сколько ехать до этой деревни?

Администратор ответил, а молодой русский безразличным тоном перевёл:

– Насколько я помню, около двухсот пятидесяти миль[13] в одну сторону.

– По времени сколько? – снова озверел сероглазый.

Оба мулата вздрогнули, и африканец, не дожидаясь перевода, уточнил:

– Приблизительно, три часа езды по хорошей дороге.

– А она там хорошая?

– Не сказал бы, – огорчился за клиентов администратор.

– Та-а-ак, – разочарованно протянул русский. – Значит, часа четыре, если не пять. Не успеем до начала игры обернуться. Или всё-таки попробуем, а Гарик?

Студент с едва проклюнувшимся любопытством посмотрел на старшего партнёра:

– Да на фиг вам сдался этот колдун, Андрей Викторович?

– Ты чудо заказывал? – упрямо ответил Шахов и усмехнулся, вспомнив старый анекдот. – Не едрит, уплачено!

Разумеется, это всё ерунда на постном масле. И рассказанная этим аборигенам история ребра ломаного не стоит. Деревенский колдун ничем не отличается от городского, только оборот капитала у него на порядок меньше. Но пацану-то об этом знать не обязательно! Пусть Гарик думает, будто Шахов верит во всю эту дешёвую мистику. И сам потихоньку верить начнёт. Пусть не в него самого, а в заклинания колдуна – какая, к лешему, разница! Потому что без веры друг в друга им и одной партии никогда не выиграть. Теперь-то уж наверняка можно сказать. И, чёрт возьми, он устроит мальчишке такое представление, что тот рыдать будет от счастья и просветления.

Вот только со временем неувязочка вышла. Шофёр раньше восьми утра в отеле не появится. Тем более что выходной у человека. А к семнадцати-ноль-ноль они кровь из носа должны вернуться в отель. Нет, не успеть. Хотя…. Ёкарный бабай! Если не получается выехать рано, можно же выехать поздно. Но сегодня.

– Гарик! – Андрей несильно, любя, тряхнул партнёра за плечи. – Спроси, а где сейчас этот Зинка. Может, он ещё не ушёл с работы?

В отличие от студента, администратор уже сдался и лишь послушно исполнял все желания клиента.

– Кажется, ключи от гаража ещё не сдавали, – неуверенно пробормотал он. – Можно позвонить и узнать, кто там остался.

– Ну, так звони! – нетерпеливо прикрикнул русский, но тут же остановил потянувшуюся к телефону руку африканца. – Нет, лучше пойдём сами. Если он в гараже, так прямо на месте обо всём договоримся и сразу же поедем. Давай, камрад, показывай дорогу!

Администратор даже и не подумал заикнуться о том, что не имеет права без крайней необходимости покидать рабочее место. Возможно, позже его ожидает неприятный разговор с управляющим, но куда безрассудней было бы сейчас снова разозлить слишком уж энергичного и вспыльчивого постояльца. Вот ведь повезло с клиентом, jockerly bye-bye!

* * *

Мзингва и в самом деле ещё не ушёл домой. Похоже, ему и здесь было неплохо. Широкая улыбающаяся физиономия африканца казалась такой же безмятежно счастливой, как и жёлто-оранжевая расцветка его рубашки. Ярко зелёная бейсболка повёрнута задом наперёд, необъятной ширины брюки старательно подметают пол, впрочем, и без того достаточно чистый. Ещё бы повесить этому парню на шею золотую цепь, получился бы типичный «чувак» из американских комедий. И резковатый, щекочущий запах, ударивший в нос прямо с порога, показался Шахову подозрительно знакомым.

Быстро оглядевшись, Андрей без труда определил источник благовония. На металлическом столе у стены лежал простенький деревянный мундштук с ещё дымящейся сигаретой откровенно самокрутной конструкции.

– Марихуану, значит, покуриваем? – констатировал он очевидный факт.

Перевода не потребовалось. Парень постарался изобразить чувство вины, но улыбка на его лице стала только ещё более довольной.

– Нет, сэр, – он энергично замотал головой, отчего позолоченная серьга в левом ухе радостно заплясала. – Это дагга[14] – безобидная травка. Снимает усталость после работы и повышает настроение.