Не ходите замуж за дракона

  - Советы давал и заботился, пока он сам был не в состоянии о себе позаботиться, и всегда буду рад ему помочь, но своего мнения никогда не навязывал. Да у меня и братец такой, что это мне впору ему завидовать: больше меня почти в два раза, сильный, ловкий, красивый. Но я не завидую - он же мой брат. А тебе скажу - никому не позволяй преуменьшать твоих заслуг. Спасение ребенка из ледяной воды было настоящим героическим поступком. Ты боялся ледяной воды, темноты внизу, но все равно полез.

  Ральф смотрел на меня со страхом.

  - Откуда ты знаешь, как все было?

  - Я почти в тридцать раз старше тебя, кое-что успел узнать о жизни и о людях.

  - Ты такой!.. - юноша замахал руками, не в силах выразить свои мысли словами. - Я даже иногда забываю, что ты дракон.

  Обидеться бы на такие слова, но мне тало необыкновенно приятно. Я тихонько засмеялся, а потом продолжил:

  - Я еще не закончил о подвигах. С тобой и твоим посвящением мы уже разобрались. Теперь твой брат. Он же очень искусный воин?

  - Да.

  - И уже был таким, когда на тебя напали разбойники?

  - Да, Валат уже тогда был лучшим воином в наших землях.

  - Значит, ему ничего не стоило победить нескольких разбойников. Он не боялся, не преодолевал себя, для него это было в порядке вещей. И спасал он опять же не чужого ребенка, а родного брата. Не приди он тебе на помощь, что бы сказали родители? Тут наличествует хороший поступок, это да, но уж никак не подвиг.

  Ральф задумался и замолчал и молчал всю обратную дорогу к трактиру. Но внутрь он вошел с ясной улыбкой, гордо вскинув голову.

  Валат удивленно посмотрел на это.

  - Ну, как прогулялись?

  - Отлично! - ответил младший из братьев.

  - Что делали?

  - О жизни говорили.

  - Ты смотри, Дракон, - шутливо погрозил мне пальцем Валат. - Испортишь ты мне брата.

  Я не ответил на это, оглядел компанию за столом.

  - Пора отправляться, а то стемнеет скоро.

  - Да ладно, Дракон. Куда торопиться, все равно сегодня дома будем, - Валат поднял кружку. - Вот сейчас пивко допьем и полетим.

  Единорог проблеял что-то невнятное, но явно одобрительное, кажется, этот недомаринованный опять наклюкался. Может у него теперь так всегда и пойдет: напился, поспал, проснулся, опохмелился, опять поспал, опять опохмелился и так бесконечно. Нести я его не собирался, поэтому решительно отнял у рогатого кружку.

  - Хватит! Полетели!

  - Ну ты чего, Дракон?! - обиделся Валат на то, что я лишил его собутыльника. - Хорошо ведь сидим.

  Мелфа только похихикивала.

  Кажется, мне их отсюда не забрать. Мы с Ральфом переглянулись, он полез к брату за кошельком, а я направился к хозяину трактира.

  - Можно ли у вас попросить ведро холодной воды? - поинтересовался я.

  Хозяин удивленно вскинул брови на такую причуду, но согласно кивнул.

  - Тогда не могли бы вы нам его принести, а мы пока приготовим деньги, чтобы рассчитаться за обед.

  Валат хихикал, как девица, прижимая кошелек локтем к боку.

  - Пожалуйста! - Ральф пытался добраться до денег.

  - А я пока не хочу уходить! - упрямился старший рыцарь. - Не щекотись! Ха-ха-ха! - но почти тут же Валат осекся, глядя на входящих в трактир людей. Все остальные тоже замолчали и застыли, как застыли и вошедшие. Это были стражники, в доспехах и шлемах, но до рыцарей не дотягивали.

  - Добрый день, гости дорогие, - вернувшийся хозяин поставил возле меня ведро с водой и направился к новым посетителям.

  - И тебе день добрый. Нам бы перекусить по-быстрому и с собой еды в дорогу, - сказал главный среди пришедших. Его доспехи были богаче, чем у остальных, а на рукаве красовалась нашивка королевских цветов.

  При пришельцах я не решился протрезвлять своих спутников радикальными методами, вроде обливания водой, стражники могли это не так понять, и попытался еще раз вразумить Ватала. На этот раз рыцарь был сговорчивее, он расплатился и вышел на улицу, остальные потянулись за ним.

  Оказалось, что не все стражники зашли в трактир, около десятка их на улице сторожили повозку с клеткой, в которой сидела женщина в лохмотьях, закованная вдобавок в кандалы. Меня от этого зрелища невольно передернуло. Валат видимо тоже припомнил плен у великана, потому что обратился к стражникам.

  - За что вы держите эту женщину в клетке?

  - Она ведьма, - равнодушно ответил один из стражников.

  Тут бы Валату отстать и уняться, но то ли хмель взыграл в крови, то ли рыцарю подвигов захотелось...

  - Ну и что, что она ведьма! Нельзя так обращаться с прекрасной дамой!

  Ведьма гаденько захихикала, ее длинные пальцы, похожие на паучьи лапки зашевелились. Вроде старший из рыцарей не столько выпил, чтобы эта страхолюдная старуха начала казаться прекрасной.

  - Валат, успокойся, - попытался я урезонить рыцаря. - Она ведьма, а это люди короля, они выполняют свою работу.

  - Отстань, Дракон! Не видишь, дама нуждается в помощи?!