Не хотел бы ведьму в тещи, милый?

К средней школе нашу ненависть можно было нарезать пластами и продавать особо добрым людям. И это продолжалось до тех пор, пока я не угодила в больницу со сломанной ногой. Весь класс пришел навестить меня, а Тони задержался дольше прочих и подсунул под подушку сложенный тетрадный лист, на котором было выведено: “Без тебя в школе невыносимо скучно”. Потом мы как-то незаметно сблизились, но стремление опередить другого и стать лучшим никуда не делось.

Вместе на уроках, вместе на олимпиадах, вместе в колледж. Когда мы поженились, это даже никого не удивило. Как и развод. Я слышала тысячу этих “так и знала, что скоро расстанутся, первая любовь не бывает прочной”. Как будто они что-то знают о любви, тем более о нашей.

– Тогда решено: быстренько заканчивай дела и приезжай в Лейквуд! – Роуз придвинулась ближе к экрану, разглядывая, не повредила ли я себе что-нибудь, но, боюсь, даже сломанная нога не стала бы для нее препятствием. Мисс Макдугалл не поленилась бы перевезти всех холостяков этого Лейквуда ко мне в палату, чтобы уж точно осчастливить.

– Или прилетай, – добавила она.

– Нет, на машине комфортнее, спасибо, я подумаю.

Как и все ночные я терпеть не могла отрываться от земли, будь то полет на самолете или же жизнь в многоэтажном доме, поэтому предпочитала наземный транспорт.

– Жду-жду!

Роуз наконец-то отключилась, а я запустила подушкой в стену и, чтобы не разреветься, пошла к холодильнику. Мама строго наказала жевать только сельдерей, но в такой ситуации больше всего хотелось чего-нибудь из запретного фаст-фуда и совет, не содержащий предложений кого-нибудь проклясть, приворожить или наслать торнадо. Поэтому я и позвонила Джоанне: та ничего не знала о ночных, зато успела трижды побывать замужем и родить детей каждому из супругов, последнему и вовсе двоих. Вот она точно разбиралась в человеческих способах решения конфликтов!

Подруга приехала к шести часам с двумя порциями картошки фри и чизбургерами, а еще огромными стаканами лимонада и угощением для Паци. Этот усатый демон от рода кошачьих имел отвратную привычку орать до тех пор, пока его тоже не угостят. Собирал дань с гостей, так сказать. И, как честный кот, не забывал про хозяйку: складывал часть добычи под мою подушку или в сумочку.

Я отнесла мурчащего Паци в комнату, забрала еду у подруги и с благодарностью осушила один из стаканов с лимонадом, после чего пересказала наш с Роуз разговор.

Джоанна сжевала свою порцию запретного фаст-фуда за считанные минуты, затем вытащила из моего холодильника ведерко с мороженым и запустила в него самую большую из ложек.

– М-м-м, обожаю это сочетание орешков и кленового сиропа! Сто лет не ела мороженое: детям нельзя, но если в морозилке появится хотя бы грамм – то нельзя перерастет в “мама, ну дай, ну по-жа-луй-ста!”. И огромные глаза сверлят во мне дыры! Не дашь мороженое – будешь чувствовать себя чуть ли не серийным убийцей, дашь – готовься лечить их от ангины, диатеза и перелома пальцев на ногах!

– Это здесь при чем?

Я по одной таскала картошку, макала ее в кисло-сладкий соус и буквально парила в небесах. Надо было и самой сходить за запретной едой: теперь рядом нет Тони, ведущего здоровый образ жизни, и нет мамы с ее: “В любой волнующей ситуации жуй листья салата! Так ты сохранишь свои бока от жировых складок, а разум – от волнующих ситуаций. Одна мысль, что придется снова жевать листья, будет отгонять их”.

– О, это средний! – вздохнула Джоанна. – Однажды он так тянулся за мороженым, что уронил курицу себе на ногу!

Я хрюкнула и чуть не подавилась картошкой. Подруга же нахмурила брови:

– Ты точно как тот врач в приемном отделении! Его “курица отомстила вам даже с того света” – до сих пор в голове звучит, когда готовлю. И вообще, знаешь, тебе не нужен Тони. Он отстой! Посмотри, сколько вокруг отличных парней! Дай им шанс, уверена, уже к осени найдешь себе кого получше Тони, а то и не одного!

– Нет, мне он ну-у-ужен, – я всхлипнула и надкусила чизбургер так жадно, что еле смогла прожевать.

Тони мой идеал! Мой мужчина! Моя жизнь! Столько лет вместе, а Роуз увела его…

– Тогда все очень просто: ты едешь к ним на свадьбу в этот Лейквуд. Кстати, где это? надо будет поискать в интернете, дальше знакомишься с ее папашей…

– Зачем?

– В одном интервью Роуз рассказывала, что была ранним ребенком у родителей, ее мать сейчас где-то за границей развивает свой модный дом, а отец живет в глуши. Цитирую: “Мы с папочкой всегда были на одной волне, люблю его больше всех на свете”, – Джоанна изменила голос, сделав его сюсюкающим и придурковатым. Роуз, несмотря на всё, так не разговаривала. Она же Мисс Совершенство!

– Надо думать, – продолжала подруга, – что и папочка также любит свою малышку. Напоешь ему гадостей про Тони – и он запретит ему даже приближаться к Роуз! Идеальный план, как по мне.

– Думаешь, он станет слушать постороннюю женщину?

– Не постороннюю! А свою ближайшую подругу. Нет! Невесту!