Не хотел бы ведьму в тёщи, милый?

Старый волк за эти годы здорово преобразился: вымахал в три своих прошлых роста, обзавелся щупальцами на спине и двумя клешнями вместо рук. Он, подобно кентавру, восседал на волчьем теле и отмахивался хвостом с ядовитым жалом вместо кисточки. Выглядело жутковато, но за годы общения с нечистью Грег привык не доверять своим глазам. Лже-Элис при всей внешней безобидности ощущалась мощным и опасным противником, который мог бы неплохо проредить стаю, Хантер же обычный позер, уровня третьего. Самое устрашающее в нем не клешни и не щупальца, а знания о работе ночных, которыми тот уже однажды поделился и возможно, поделится еще раз.

— Грегор, Грегор, Грегор…, — Хьюго обошел его по кругу, пару раз щелкнув клешнями прямо над ухом. — Столько лет прошло, а ты все тот же трусливый мальчишка, который бежит от хорошей драки. И сюда дошли слухи, как недовольна тобой стая: графики, дежурства, бумажная волокита и долгие разговоры по душам, когда стоило бы просто взгреть зарвавшегося щенка!

И этот говорит словами Ника! Да, старые добрые времена, когда в стачках внутри стаи погибало не меньше волков, чем в сражениях с нечистью.

— Вот такие методы и завели тебя сюда, — Грег сделал несколько шагов в сторону, чтобы клешни были подальше от его головы.

— Глупец! Они меня отсюда вытащат!

— Ты перемудрил. Нужно было просто попросить нечисть создать новый разлом и через него вернуться в Лейквуд, — Грег старался говорить спокойно, а сам уже высматривал уязвимые точки на теле Хантера.

Он сотни раз сражался с нечистью, но никогда — на ее территории. К тому же Хьюго не до конца потерял свое человеческое начало, что несколько осложняло дело. Человека легко убить в его мире, нечисть — в ее. А что делать с тем, кто принадлежит обоим мирам?

— Тогда бы месть не получилась достаточно сладкой, — рассмеялся Хантер. — Мне мало вернуться домой, нужно чтобы ты сполна хлебнул того, что выпало на мою долю!

— В Лейквуде за тобой начнется охота, как за настоящей нечистью, подумай об этом.

Определенно — шея. У людей — уязвимая точка, сколько бы Хьюго ни пробыл в другом мире, человеческие рефлексы и страхи у него остались. После — голова. Возможно — живот, на котором нет брони. Но действовать нужно быстро.

— Ой ли?

Хантер рассмеялся, затем вскинул руки вверх, а когда опустил их, уже казался полной копией Грега.

— Нечисть считывает верхний слой воспоминаний любого человека, к которому приближается на дюжину футов. Так что я не проколюсь в мелочах. Да и кто будет допрашивать самого Грегора Макдугалла, чудом вернувшегося из другого мира? Не волнуйся, я пригляжу за твоей ведьмой и за остальной стаей!

Вокруг каменной площадки, где они стояли, в самом деле начал закручиваться огненный вихрь. Оранжево-красные потоки закручивались в спираль и сыпали искрами, но не было жара, только сильный ветер.

— Разлом, — одними губами прошептал самец нечисти в облике ведьмы.

Грег и сам чувствовал, как его тянет к центру смерча, из которого доносится тихий и мелодичный звук, точно также пел свисток, оставшийся у Элис.

Больше медлить было нельзя, Грег превратился в волка и прыгнул на Хантера.

Глава 22

Немногим ранее…

— Он пропал! — я без всякого стеснения рыдала на плече у Беатрисы. Морриган сидела рядом, точила мачете и изредка трогала пальцем лезвие. Со стороны так то было настолько острым, что резало даже воздух рядом с пальцем, а не только кожу, но сестра все не успокаивалась.

— Найдем, — коротко бросила она.

— Ка-а-ак? Ушел через разлом, оттуда не возвращаются!

— По официальным источникам — да, — тетушка Ингрид подсела ко мне поближе и погладила по волосам. — Но иногда ведьмы вытворяют такое, что в летописи не входит. Помнится, была одна влюбленная дурочка, которая вытащила своего муженька из другого мира…

— Но не учла, что тот пробыл там слишком долго, — мама же сидела в кресле напротив и пила коктейль с оливкой. Все больше убеждаюсь, что жевать сельдереи или листья салата — это придуманный для одной меня способ борьбы со стрессом, у прочих родственниц они куда интереснее. — И стал нечистью.

— Наше энергетическое тело истончается, если его оторвать от мира, — подхватила тетушка, —ив поврежденные участки стекается энергия другого мира. Поэтому нам нужно торопиться. Найти достаточное для разлома место, укрытое от чужих глаз. Особенный мел, который добывают на одной занятной горе на другом конце света.

— У меня как раз есть такой, — тряхнула своей кошелкой бабуля. — Еще бы молоденького бычка в жертву…

— Мы не убиваем животных ради ритуалов! — напомнила тетушка. — Будем использовать более правильные атрибуты.

— О, снова размороженные стейки! Их проще пожарить и съесть, чем зачерпнуть хоть немного магии!Элеонора, зачем ты прогнала того доктора, он давал нам вполне годные человеческие требуха!

— Мама! — одернула она бабулю. — Я говорила, что больше не буду колдовать на аппендиксах!