Не кради мои годы

— Мистер Пирсон, мне срочно надо связаться с профессором Михаэльсоном. Это очень важно. Он не отвечает по мобильному телефону, и в университете его тоже нет. Мы обзваниваем всех его друзей, чтобы отыскать профессора. Может быть, вы с ним недавно разговаривали или он когда-нибудь упоминал о возможных поездках куда-нибудь?

Словно огромная скала свалилась с плеч Грэга.

«Этот подонок Грубер никогда меня не видел. Должно быть, наткнулся на фотографию в газете, где все мы, и выбрал Чарльза. Или, может быть, Альберт сказал Бенету, что Чарльз пытался продать рукопись. Анонимный звонок Десмонду Роджерсу сделал свое дело».

Он вновь контролировал ситуацию, стал хозяином положения.

— Боюсь, ничем не могу вам помочь, детектив Бенет, — уверенным тоном произнес он. — Не разговаривал с Чарльзом со вторника, когда был на ужине в доме Марии. Вы тогда заходили с детективом Родригес.

— Благодарю, мистер Пирсон, — сказал Бенет. — Если вдруг что-нибудь услышите от профессора Михаэльсона, буду очень признателен, если попросите его позвонить мне.

— Конечно, обязательно, детектив, хотя должен сказать, маловероятно, что Чарльз свяжется со мной. Нас связывала только дружба с Джонатаном Лайонсом и поездки в экспедиции.

— Понимаю. Ну что же, кажется, у вас уже есть моя визитная карточка, но если нет, запишите номер моего мобильного теперь.

— Конечно.

Грэг достал ручку, записал номер, обменялся с Бенетом вежливыми фразами и положил трубку. Сделав глубокий вздох, он встал и улыбнулся. «Настало время увидеться с дамами и попрощаться. Возможно, стоит прежде угостить их обедом».

Глава 81

— Наверное, повсюду переодетые копы из Нью-Йорка, — сказала Эльвира. — Не спросила разрешения преследовать Грэга самостоятельно, потому что знаю, мне бы запретили это категорически. Но в такое время оставаться дома просто невозможно.

Они сидели в машине на Западной пятьдесят седьмой авеню в запрещенном для парковки месте в нескольких ярдах от оживленного входа в «Фиск Билдинг», где на десятом этаже находился офис Грэга. Ричард сидел на переднем сиденье рядом с Уилли, совершенно бледный, с перекошенным от волнения лицом. Эльвира примостилась на краешке заднего сиденья позади Ричарда.

— Дорогая, один из патрульных собирается немедленно прогнать нас, — заметил Уилли.

— Если так, Ричард может выйти из машины и последить за дверью, — ответила Эльвира. — Мы будем кружить у дома, сколько сможем. Если Грэг пойдет в метро, Ричард проследит за ним и будет на связи с нами.

— Дорогая, если он заметит Ричарда, то вряд ли пойдет в свое укромное место.

— Если Ричард натянет на голову капюшон и наденет темные очки, он его не узнает. Главное, держаться от него на достаточном расстоянии.

— В метро он меня точно не заметит, — произнес Ричард абсолютно спокойным голосом.

— Все время вспоминаю, — сказала Эльвира. — Если бы я тогда не потеряла Лилиан, Мария теперь бы не пропала. Не перестану винить себя, потому что… вон он!

Они разом уставились на Грэга, выходящего из здания. Он прошел несколько шагов до угла и повернул направо, на Бродвей. Ричард выскочил из машины.

— Он, кажется, идет в метро, — произнес он.

Уилли завел машину, но не успели они до-ехать до угла, как светофор загорелся красным.

— Господи, пожалуйста, не дай Ричарду его потерять, — взмолилась Эльвира.

Когда они наконец-то смогли повернуть, то увидели, как Ричард с капюшоном на голове заворачивает на Пятьдесят шестую улицу и направляется на запад.

— Там проехать за ним невозможно, — сказал Уилли. — Одностороннее движение. Придется свернуть на Пятьдесят пятую и молиться, что встретимся с ним там.

У Эльвиры зазвонил телефон. Это был Ричард:

— Я следую за ним. Он все еще идет пешком.

— Оставайся на линии, — приказала Эльвира.

Уилли медленно вел машину на запад, на Пятьдесят пятую улицу, то останавливаясь, то продвигаясь, чтобы не отстать от Ричарда.

— Он переходит Восьмую авеню… Девятую… Десятую… Направляется в кафе, — сообщил им Ричард. — Подождите.

Когда Ричард заговорил снова, то сообщил, что Грэг вышел из кафе с бумажным пакетом.

— Выглядит достаточно тяжелым, — сказал он с надеждой в голосе. — Через улицу паркинг. Он идет туда.

— В том квартале он может идти только на восток, — сказала Эльвира. — Повернем направо, на Одиннадцатую авеню, и вернемся на Пятьдесят шестую улицу. Подберем тебя там.

Через три минуты они повернули на Пятьдесят шестую. Ричард сидел на корточках, спрятавшись между двумя припаркованными машинами. Пока они следили, из гаража выехал подержанный черный седан. Никаких сомнений, что за рулем сидел Грэг. Когда он свернул налево, Ричард прыгнул в машину Уилли.

— Он на другом автомобиле! — воскликнула Эльвира.

Стараясь держаться в нескольких машинах от черного седана, они поехали за ним на южный Манхэттен, потом через город в район Саут-стрит возле Вильямсбургского моста. Грэг повернул на заброшенную улицу с рядами складских зданий.

— Осторожнее, старайся особенно к нему не приближаться, — предупредил Ричард.

Уилли остановил машину.