(Не) люби меня

— Сегодня в городе были волнения, — сказала она, и гребень в ее руке дрогнул. — Около двух сотен горожан пронесли по городу статую леди Тегвин, украшенную цветами, и затащили ее в собор. А потом проволокли до площади соломенное чучело с черными волосами и сожгли на площади. Они бросали в чучело камни и называли его… ведьмой Верей.

Я встретила в зеркале ее взгляд, и Ланвен сразу опустила глаза.

— Гвардейцы всех разогнали, а зачинщиков схватили и отправили в тюрьму. Король сам ведет допросы. Он в ярости. Не бойтесь, он успокоит народ. Его любят…

— В то время как меня ненавидят! — ответила я, сухо и горько рассмеявшись.

— Завтра все будет хорошо, — успокоила меня Ланвен, но произнесла она это очень неуверенно.

Завтрашний день не принес ничего хорошего.

Прогуливаясь по саду, я услышала крики от замковых ворот. Поднявшись на второй этаж, откуда можно было увидеть, что происходит на городской улице, примыкавшей к замку, я увидела на балкончике королеву Тегвин. Она стояла, облокотившись на резные перильца, и наблюдала, как бесновалась толпа у замковой решетки. Королева была одна, фрейлины покинули ее, и я тоже была одна, потому что Ланвен была занята свадебными приготовлениями — проверяла кухню, где готовили сладости для праздничного стола, а потом должна была зайти к швеям, чтобы проверить, готов ли наряд для коронации.

— Что происходит? — спросила я взволнованно.

Королева оглянулась. На ее тонких бескровных губах играла улыбка. Но улыбка была вовсе не привычной кроткой улыбкой доброй королевы. Нет, леди Тегвин улыбалась злорадно, и не скрывала этого. И мне стало страшно от этой улыбки.

Такой страх могла бы испытывать раненая лиса, встретившая сытую, сильную собаку, которая готова поиграть с жертвой. прежде чем загрызть насмерть.

— Горожане пришли требовать изгнания королевской шлюхи, — сказала она весело. — Гвардейцы опустили решетку, потому что опасаются, что люди могут ворваться.

Народ совсем обезумел! — она поманила меня пальцем, призывая подойти поближе, и я сделала вперед шаг, и другой, словно завороженная ее взглядом, который был сейчас холоден и жесток.

— Как они ненавидят вас, — сказала королева, продолжая улыбаться. — И как они проклинают Дидье. Раньше жалели, считая, что он околдован, но теперь проклинают. Все считают, что он сошел с ума. И это и в самом деле так — как еще назвать эту страсть? Эту безумную любовь, которую вы ему внушили?

— Я внушила?

— Только увидев вас, я поняла, что именно вы идеально подойдете для моего плана, — сказала королева. — И все получилось. Еще немного — и я достигну своей цели.

— Какого плана?.. какой цели?.. — прошептала я — и поняла. — Вы использовали меня, чтобы свергнуть короля…

Королева несколько раз хлопнул в ладоши, радуясь моей догадливости.

— За всем этим стояли вы… — мне казалось, что балкончик шатается под моими ногами, а крики людей доносились откуда-то совсем издали, как будто мне заложило уши. — Я должна была догадаться еще тогда, когда моя свекровь позволила нам с Жозефом уехать из столицы! Она хотела, чтобы я стала любовницей короля, и ни за что бы меня не отпустила, но вы ей приказали! И лиловое платье — оно было сшито по мерке! Королю нет дела до женских платьев, это вы дали приказ портным сшить для меня наряд в цветах королевского дома!

— Да, леди Бригитта действовала по моему приказу, — подтвердила королева. — Я знала, что мой муж не выдержит и отправится за вами. И он отправился, чем вызвал недовольство лордов — ведь он оставил столицу ради пустяка. Ради красивых женских глаз, — последние слова она почти пропела и расхохоталась. — Ваш выход в лиловом был так ослепителен — все потом только и говорили, что о южной выскочке, которая сразу решила поставить себя королевой. Вы все время играли мне на руку, было так забавно наблюдать, как вы попадаете в одну ловушку за другой. Я плакала в вашей спальне, и вы так мило утешали меня, а потом слуги в замке говорили, что королевская шлюха довела несчастную королеву до слез жестокими выходками и придирками. Когда казнили беднягу Ирвина, я была безутешна, и в его смерти винили вас — что это вы, таким образом, лишили меня поддержки родных.

— А на самом деле… — еле выговорила я.

— А на самом деле, я просто избавилась от него. Он был напыщенный, как петух, но был так же глуп. Зато теперь все его богатства, земли и люди — мои. И я могу распоряжаться ими, как захочу. Кстати, даже противники моего брата внезапно полюбили меня. Так легко полюбить несчастную женщину, которая переносит унижения со стороны мужа и его любовницы с достоинством, как и подобает истинной королеве. Ведь чем больше люди ненавидели вас, тем больше любили меня. Еще немного, моя дорогая, и вы окажетесь на костре, следом за соломенным чучелом.

— Так это о вас говорила Ланвен, когда сказала: «она вас погубит», — я произнесла эти слова, как мысли вслух, раздавленная, уничтоженная открывшейся правдой. — Я думала, она говорит, что меня погубит любовь, но речь шла о вас, о королеве…