(Не) любимая жена Владыки драконов

Мир, в котором я оказалась, совсем не похож на тот, где я родилась. Здесь всё завязано на интригах. Тот, кто тебе улыбается, может запросто воткнуть нож в спину, а вчерашний враг оказаться союзником. Всё непросто, но я должна научиться понимать механизм подковёрных войн. По-другому не выжить.

Джинны приводят меня на минус чёрт знает какой этаж дворца. Темницы… Здесь царит полумрак, запах сырости неприятно щекочет ноздри, а слух «ласкает» мышиный писк. Я стою в начале длинного узкого коридора с комнатами-камерами, которые охраняют вооружённые саблями мужчины, и не решаюсь сделать шаг. Это место навевает ужас. Не хотела бы я стать пленницей подземелий владыки Ханара. Уж лучше, наверное, плетью получить…

Мне на лоб с потолка прилетает ледяная капля. Ойкнув, прижимаю к голове ладошку и шагаю назад. Очень хочется немедленно уйти отсюда. Но раз уж я пришла, надо закончить начатое.

— Я хочу видеть Дамлу, — отдаю приказ моим джиннам.

Духи передают слова стражникам, и меня без всяких препятствий ведут к комнате, где заперта старуха. Вот что значит быть госпожой — любые двери распахнутся перед тобой. Легко!

Стражник вручает мне факел и открывает многочисленные замки на тяжёлой двери. Лязг металла режет слух, а сердце взволнованно бухтит в груди. Я останавливаю собравшихся зайти со мной в камеру джиннов и переступаю порог одна. Этот разговор пройдёт тет-а-тет. Дверь за моей спиной закрывается.

— Здравствуй, Дамла, — свечу огнём на забившуюся в угол старуху.

Она щурится, глядя на меня, прикрывает глаза морщинистой пятернёй. Выглядит бывшая начальница из рук вон плохо. Просидев несколько суток в сыром холодном помещении без света и, подозреваю, еды, сложно остаться в хорошей форме. Особенно немолодой женщине.

— Приветствую вас, госпожа, — Дамла встаёт на колени и прижимает лоб к грязному полу.

Что ж, даже пленница в курсе, что я стала женой владыки. Слухи, как вода — всегда найдут дорогу. Не то что меня это радует, но кардинальные перемены в отношениях с Дамлой очевидны — первый шаг к конструктивному диалогу она сделала.

— Зачем ты хотела встретиться? — я сразу перехожу к делу.

— Не хочу провести остаток жизни здесь, — разогнувшись, честно признаётся старуха. — Я прошу вашей помощи, госпожа.

— Считаешь, после всего, что было, я стану тебе помогать? — не могу сдержать нервный смешок.

— Я ошиблась, подумав, что у вас не выйдет занять высокое положение во дворце, — Дамла не юлит, говорит правду мне в лоб. — Хотя стремление ваше было очевидным.

Мне только вздохнуть и остаётся. Нет смысла объяснять этой женщине, что у меня и в мыслях не было становиться женой владыки. Пусть думает, что хочет.

— Меня не интересуют твои размышления на этот счёт, — добавляю строгости в тон.

— Простите, госпожа, — с дрожью в скрипучем голосе извиняется старуха.

— Говори, что хотела, или я ухожу.

— Нет! — восклицает и ползёт ко мне на коленях. — Я буду служить вам, госпожа… — шепчет, цепляясь за полы моего халата. — Я знаю дворец как свои пять пальцев — все потайные ходы, двери и закоулки. Я могу узнать любую тайну ваших врагов. Об одном прошу… — всхлипывает. — Вытащите меня отсюда!

Даже с учётом моего отношения к бывшей начальнице ситуация глубоко неприятная. Я ненавижу унижаться и ровно так же ненавижу, когда унижаются передо мной. Отчаянье старухи понятно, но терпеть его сложно. Да и некоторая картинность в её поведении присутствует. Неявная, но есть.

— Встань, — приказываю.

— Прошу госпожа, помогите мне… — она не без труда поднимается на ноги и смотрит на меня сквозь пелену слёз.

— Почему ты не обратилась за помощью к Лейле?

— Лейла попала в немилость к господину. Ей понадобится много времени, чтобы вызволить меня, — вытирая слёзы с морщинистых щёк, объясняет Дамла. — Может статься, что я умру от простуды здесь скорее, чем драконица уговорит мужа. Да и прислуживать ей — не самый хороший вариант. Лейла давно ходит по острию ножа.

Какая небанальная честность! Это подкупает. Но я не тороплюсь верить бывшей начальнице без оглядки на наши недавние отношения.

— А как же Шахаан? — перебираю варианты. — Ты наверняка слышала, что Ханар собирается выпустить брата из темниц.

— Да, знаю об этом. Только Шахаан последний, к кому бы я обратилась во дворце.

Последний… Он не первый, но и не исключён из списка Дамлы. Так-так, интересно.

— Вот как? — я стараюсь держать на лице равнодушное выражение. — Почему ты не доверяешь Шаху?

— Подлость этого дракона не знает границ. Мальчик вырос на моих глазах. Я знаю, о чём говорю, госпожа.

Верю. О подлости Шаха я знаю не понаслышке, а искренность Дамлы мне импонирует всё больше. Старуха точно не пытается казаться лучше, чем она есть на самом деле. С её стороны я вижу холодный расчёт и горячее желание выбраться из этого ужасного места. Конструктивно и по делу. Но всё же мне нужны гарантии.

— О твоей жестокости и жадности, Дамла, мне хорошо известно, — бросаю старухе холодно. — Почему я должна тебе доверять?