(Не)любимая жена

На меня смотрел парень — рыжий, как и большинство ведьмаков. Волосы до плеч, вьющиеся, глаза голубые. Смотрел с интересом — но губы едва презрительно изгибались, будто он что-то такое знал.

Сразу же захотелось одёрнуть платье, убедиться, что нигде ничего не видно… Непривычно выбритые интимные места казались незащищёнными даже под одеждой. Моментально накатили воспоминания сильного тела надо мной, рук инквизитора там, где до него никто никогда не касался…

Я расправила спину, очень стараясь, чтобы лицо не заливала краска.

— Кто? — переспросила.

— Верховная ведьма, — хмыкнул парень. — Кстати, я Исид, будем знакомы.

Я вежливо кивнула.

Верховная ведьма… я мало знала об обычаях и укладе ведьм. Только то, что живут они общинами, в каждой — свой ковен и своя Верховная ведьма, каждая Верховная входит в общий Ковен.

— Идёмте, — парень пошёл чуть впереди, показывая дорогу.

Дом Верховной был самый большой, наверное. Как и королевский дворец в Нерре, возвышался на центральной площади. Только парк, раскинувшийся вокруг него, выглядел заросшим, прямо непролазным.

Исид провёл нас по дорожке, над которой смыкалась арка вьющихся растений. Краем глаза выхватывалось будто шевеление, и постоянно возникало желание присмотреться: ветки это, или змеиные хвосты?

Но под взглядом всё замирало, Исид по-прежнему показывал путь, и не хотелось бы мне пробираться здесь одной.

Мы взошли на крыльцо из красивого радужного камня, и перед нами открылся холл — неожиданно светлый и просторный, в тех же радужных тонах. Я не успела толком рассмотреть, когда наш провожатый ступил на изящную внутреннюю лесенку, и нам пришлось поспешить за ним.

Наверху он завёл нас в странное пустое помещение.

— Проходите, — раздался голос из алькова, прикрытого тончайшей светлой тканью.

Впрочем, рассмотреть что-нибудь за этой тканью решительно не получалось.

Исид откинул полог и, поклонившись кому-то с той стороны, пропустил нас вперёд.

Верховная ведьма Шириза оказалась красивой. И — что удивительно — не рыжей! В чёрных, густых, ниже пояса волосах рыжим светилась лишь одна прядь.

Тонкие черты, возраст — совершенно неопределённый. Она выглядела молодо, но могла жить и последнюю тысячу лет. Я ничего не знала о ней, однако её могущество ощущалось даже с моей слабой силой.

Ведьма сидела на мягком стуле-троне. Лёгкий серебристый пеньюар, скорее домашний, чем официальный, ниспадал до самых пят.

С двух сторон у её ног замерли два обнажённых по пояс красавца. Не то рабы, не то мужья, не то охрана — я не представляла, кто они. Мужчины сидели на коленях не шелохнувшись и даже смотрели будто мимо нас.

Нам же достались подушки на полу. Милли сразу упала на них без сил и начала коситься на стоящий чуть в сторонке столик, уставленный всевозможными яствами.

Я тоже опустилась рядом — хотя голодная слюна набегала и живот скручивали спазмы. У меня уже два дня ничего во рту не было! К шерсовым булочкам я так и не притронулась.

— Слушаю вас. С чем вы пришли? — проговорила ведьма.

— Просить… защиты, — пробормотала я.

— Семья, взявшая имя Деналь, вышла из Ковена и дороги назад нет, — прохладно произнесла Шириза.

— Я… понимаю, — опустила я голову. — Но… я могла бы выполнять любую работу! Или, может быть, вы позаботитесь хотя бы о Мелиссе? Я просто…

Просто не представляю, как быть. Хотя, возможно, нужно было уходить. Уходить сразу в другой город, где нас никто не знает. Устроиться на работу. Но я так хотела верить, что у нас с Раолем всё получится!

— А ты что же будешь делать? — произнесла ведьма, поднимаясь.

— Я… постараюсь начать сначала в другом городе.

Она приблизилась, резко подняла к себе мою голову за подбородок:

— Станешь развлекать мужчин в каком-нибудь портовом кабаке?

— Нет! Что вы, я никогда… — я осеклась.

Ведьмы всегда знают больше, чем показывают. Больше, чем им говорят. А мне не хотелось, чтобы она подумала, будто я обманываю.

А ведь я уже… почти… Но больше — точно никогда!

— Что же ты не хочешь взять с собой сестру?

Я промолчала. Мелисса вцепилась в меня ручонками и смотрела такими глазами, что я просто не могла произнести вслух. И не представляла, что сказать.

Зря мы пришли сюда.

— Расскажи мне всё, Делира.

— Я совершила ошибку, госпожа Шириза. И сейчас меня ищет дракон. Поэтому я хочу, чтобы Мелисса оставалась под защитой.

— Кто-то запечатал вашу силу?

— У меня почти нет силы. А у Лись… Мелиссы была очень непослушная, и родители…

— Родители! — раздражённо фыркнула ведьма, возвращаясь на место, потрепала по волосам одного из парней. — Вечно в желании понравиться людям и шерсовым драконам они калечат силу своих детей!

То же самое родители говорили о ведьмах. Что они слишком давят и не дают свободы, что ковен — это гораздо больше обязательств, чем отдачи. И что именно от чужой воли они ушли в Нерру. Хотели свободной жизни среди людей и драконов.

Но я промолчала. Опустила глаза:

— К сожалению, я ничего не могу исправить. Только просить вас о милости.

— Что ж, — едва улыбнулась ведьма. — Как зовут твоего дракона?

— Аттар де Тайлерон.

Глаза ведьмы сузились. На губы скользнула ещё одна улыбка.