(Не)любимая жена

— Но… я понятия не имею, какой провести ритуал и что нужно делать.

Аттар тоже бросил взгляд на Верховную.

Шириза развела руками:

— Только та, к кому дракон испытывает склонность, способна его провести.

— Но вы можете меня научить?

— Я не стану тебя учить, Делира. Это внутренние вопросы между драконом и женщиной, которую он для себя избрал.

— Избрал? — не поняла я.

— Не важно, сам ли, или под влиянием колдовства.

— И что же делать?

— Ты можешь отказаться. Но имей в виду, что в таком случае дракон будет преследовать тебя до конца жизни.

Я аж передёрнулась, но во взгляде дракона вспыхнуло такое яростное пламя, что поспешила тоже расправить плечи.

— Или, — продолжила ведьма, — ты можешь попытаться разобраться в ритуале. Это не сложно, главное, понять дракона.

— Понять? — нахмурился Аттар.

— Не понимая сути привязки, она не сможет её снять. А вмешательство других ведьм может оказаться опасным.

— И что для этого нужно? — пробормотала я.

— Попытаться узнать друг друга.

Э-э-э… надеюсь, она имела в виду дракона? Сказочного зверя, а не ужасного мужчину, с которым он делит душу?

— И сколько на это нужно времени? — вклинился инквизитор — который явно спешил домой.

Верховная снова развела руками.

Аттар ещё сильнее помрачнел.

— Вы отпустите её со мной?

— Разумеется, я не держу Делиру. Она не входит в наш ковен. Но имей в виду, что у неё есть неотработанный долг передо мной, и если она не сможет отдать мне его — значит, буду спрашивать с тебя.

Это как — не смогу отдать? Что он способен со мной сделать?!

— Я не причиню Делире вреда, — верно оценил слова Ширизы дракон.

— Вас даже сейчас моё мнение мало волнует! — вспылила я. Нет, я понимаю, что ведьма тут главная, но хоть для приличия спросил бы сначала меня!

Ведьма странно, очень странно улыбнулась — и у меня закралось подозрение, что я становлюсь жертвой интриг!

— Делира, — произнёс дракон. — Ты согласишься пожить со мной какое-то время? Если наша привязка будет разорвана, я выплачу тебе двойную компенсацию от суммы, которую ты не получила… ночью.

Мог бы и не добавлять про ночь, паршивец!

— Но Мелисса… — я снова бросила взгляд на Верховную.

— О Мелиссе мы позаботимся. Девочке нужен учитель магии, её сила слишком велика, чтобы держать взаперти.

— Но… — больше всего мне не хотелось оставлять Мелиссу. Я отвечала за неё! И родители не собирались учить её магии. По крайней мере, не с самого детства. Уверена, что они всё запечатали верно!

Меня ведь тоже понемногу обучали, когда я подросла. Насколько хватало моей силы. Элементарное делать могу!

Но и тащить её во дворец… к этому дракону, к принцу, который может играть судьбами подданных, как пожелает. А вдруг он и Мелиссе жениха найдёт?!

— Здесь ей будет лучше, — словно подтвердила мои мысли Верховная.

— А если я не смогу разобраться?

Я бросила взгляд на ведьму, на Аттара — но никто из них не стал убеждать меня, что всё получится. И сколько мне тогда сидеть во дворце?

— В таком случае, предлагаю составить новый контракт. Ограничить по времени. Ну там… две недели хватит? — я снова посмотрела на ведьму.

Та снова промолчала.

— И свадьба… я не собираюсь выходить за вас замуж!

— Со свадьбой я разберусь, — скрипнув зубами, сообщил дракон. — Уверяю, вам не придётся становиться моей женой, и в мои планы это тоже не входит.

— Замечательно, — я больше не ощущала такой робости перед этим мужчиной. Может, потому что рядом была Верховная. А может — потому что он оказался в зависимости от меня… ну пусть его дракон.

А может, я просто устала бояться.

— Это все ваши условия? — тон Аттара поледенел.

Я прикрыла глаза. Отец учил меня составлять магические контракты и договоры, как минимум разбираться в них. Не то чтобы у меня было много практики, но хоть какие-то азы я знала.

Главное — всё максимально чётко оговорить.

— Я отправлюсь с вами на две недели, — твёрдо произнесла я. — В случае, если мне удастся разобраться с ритуалом по освобождению вашего дракона, вы выплачиваете мне двойную сумму от нашего несостоявшегося контракта. Если не удастся — в качестве компенсации, ту сумму, на которую я рассчитывала изначально.

Дракон двинул челюстью, раздул ноздри, но промолчал.

— Мы можем по взаимному желанию продлить договор. Если же нет — вы отпустите меня и обещаете не преследовать больше никогда. Вы не станете настаивать на нашей женитьбе и урегулируете вопрос с принцем сами. Также вы не станете принуждать меня спать с вами. Содержать меня не нужно, мне достаточно тех выплат, которые вы сделаете по контракту.

— Я вполне смогу содержать вас две недели, — сквозь сдавленные зубы рыкнул дракон. — И ещё. Вы будете жить со мной. Надеюсь, это ускорит процесс. И пока я не улажу вопрос с принцем Гертаном — вы исполните роль моей невесты. Если вы не снимете привязку, я не стану преследовать вас — но не уверен за своего дракона. Ему до наших контрактов дела мало. Он — магический зверь и живёт по своим законам. Если же вы всё сделаете по чести, обещаю никогда больше не искать вас.

— Принимаю, — согласилась я. — Теперь нужно найти, как его заверить.

13

— Считайте, что я заверила ваш договор, — отозвалась Верховная.