Не люди

– Тише-тише, парень. Просто знай: Друг хоть и несёт всем благо, но может сделать так, что его прихода ты будешь ждать как худшего в своей жизни момента. Благо для всех не означает благо для одного конкретного человека, а иногда и вовсе сулит ему зло, запомни это. А теперь, – Эзмел так сильно понизил голос, что охотник едва различал его слова, – глянь-ка туда. Не видишь чёрный силуэт среди камней?

Хасл напряг зрение и почти сразу заметил крадущегося чужака. Того самого, который «погиб» в Бергатте. Молодой охотник потянулся за ножом, но Эзмел положил на его локоть ладонь.

– Он идёт в поля, – буквально прошелестел старик, – так пусть идёт: дорога оттуда одна, вдвоём мы ему помешать не сможем, только вспугнём, и ищи его потом, видел я, как он бегает. Кто знает, может, он встретит там убийцу, и одной проблемой станет меньше. В любом случае, назад мы никого из них не выпустим.

Хасл проследил за тем, как чужак бесшумно проскользил вниз по склону и растворился в ночной темноте.

– Иди спать, парень. Поспи ещё полчаса, а потом будем поднимать остальных.

– Что-то мне сегодня тоже не спится, – покачал головой охотник.

– Как знаешь. Остаток ночи поспать не получится.

– Я и не собираюсь. Но прежде чем всех будить, нужно проверить каменщиков, кабы с ними ничего не случилось.

– А ты мозговитый парень, в отца. Подожди пару минут и иди, я пока подготовлюсь к встрече.

***

Через час они собрались у тропы, злые и невыспавшиеся. Каменщики, которым следовало бы повиниться, наоборот, злились больше всех. Один даже принялся уверять Хасла с Эзмелом, будто им на посту привиделся кошмар, мол, он сам видел сон про чёрное горбатое чудовище с крыльями.

– Так это чужак из развалин, идиот! – прошипел Хасл.

Каменщик заткнулся, но друзья его всё равно продолжили возмущаться. Мол, на охоту лучше с утра идти, по свету и выспавшимися. И, желательно, сытыми. Вот тогда никаким чужакам несдобровать. А ночь время плохое, всякая нечисть ночью бродит, на людей кошмары насылает. Добрым людям лучше ночью ни с какими чужаками не знаться, и вообще...

– Заткнулись! – рыкнул в конце концов Эзмел. – Берём оружие, какое осталось, и одним отрядом идём к полям. Одиннадцать человек легко справятся с одним чужаком, даже если не выспались. Даже посреди ночи и на голодный желудок. Так что быстро!

С тихим ворчанием горе-стража собрала оружие.

В который уже раз за последние сутки заморосил холодный дождик. Облава медленно и шумно спускалась по холму вниз. Хасл готов был убить каждого из них. С другой стороны, их шум запросто мог напугать чёрного, и, если он захочет спрятаться в полях, до рассвета драться им не придётся. Молодой охотник сказал об этом вслух, но его попросили заткнуться.

Хасл шёл по скользким камням, пытаясь сквозь сопение, ворчание и вздохи товарищей услышать шаги или дыхание чужака. Возможно… Нет, хватит гадать, просто нужно быть начеку. Охотник держал правую руку на рукояти ножа, но на самом деле готовился как можно быстрее схватить лук и натянуть тетиву – он был в этом лучшим. Хотя, конечно, богатого опыта стрельбы в кромешной тьме у него не так уж и много. Если б не дождь, он достал бы лук сразу и шёл с наложенной на тетиву стрелой, тогда мимо него и мышь не прошмыгнула бы – даже в такой темноте…

– Стойте, – сказал Эзмел. – Дальше пока не пойдём.

Они остановились в пятидесяти ярдах от того места, где каменистый холм переходил в плоскую, покрытую травой равнину. Здесь холм резко обрывался, давая разницу в высоте в два десятка футов, не считая того места, где шла тропа – она спускалась более плавно, и не сказать теперь, насыпали ли её древние, или это просто особенность рельефа.

Люди напряжённо всматривались в темноту. Серого Зверя на такой высоте можно не бояться, а вот чужак мог появиться в любой момент. Но не сунется же он прямо к ним в руки?

– Зверя как будто нет, – проговорил Хасл. – Может, спустимся? Или будем стоять здесь всю ночь?

– Я предлагаю выставить стражу, а остальным лечь спать, – предложил кто-то из каменщиков.

– Под дождём? – фыркнул кто-то в ответ. – Тут даже укрыться негде.

– Вас-то только на стражу ставить, – добавил Эрли.

– Так я к тому говорю, что спать мне охота...

– Да не сунется же он против одиннадцати…

– … он же не человек…

– … да хрен с ними, с хуторянами, я бы подождал, пока всех мужиков поубивают, а сам пошёл бы к бабам…

– Да, бабы там сочные, а мужики все – говно…

– … в жопу Викле, пусть сам ловит…

– … трахнул бы раз пять подряд…

– Кого б ты трахнул? Викле? Вкусы у тебя, я скажу...