Я была уже на середине лестницы, когда раздался крик.
Пронзительный вопль ужаса. Девичий крик. С улицы? Откуда-то рядом с домом?
Я остановилась. И услышала еще один вопль, пронзительный и отчаянный. Истошный призыв о помощи.
Я повернулась к парадной двери.
30
Я споткнулась и чуть не свалилась с лестницы. От этих воплей холод продирал по спине. Там, рядом с домом, с кем-то происходило что-то ужасное.
Демоническое создание выбежало с черного хода. Неужели оно напало на кого-то на улице?
Ужасающая мысль заставила меня ахнуть.
Мама Гарри приезжает домой с работы. Выбирается из машины. И тварь набрасывается на нее.
— Нет, — прошептала я. — Пожалуйста, нет.
Я скатилась вниз по лестнице и бросилась к окну гостиной. Фонарь над крыльцом отбрасывал на передний двор конус яркого света. Высокие сорняки покачивались на ветру. Трава переливалась серебром.
И ни души.
Я подбежала к парадной двери и распахнула ее.
На улице царила тишина. Лишь пронзительно трещали сверчки, да высокий бурьян шелестел на ветру.
— Есть там кто-нибудь? — Голос прозвучал глухо, сдавленный страхом. — Ау-у! Там кто-нибудь есть?
Порыв ветра разметал мои волосы. Я выжидала. И вслушивалась.
Никого.
Я захлопнула дверь. Вечерний холод осел на коже, а в голове снова зазвучали пронзительные крики и визг.
Прижимаясь спиной к двери, я взглянула на лестницу. Не сразу до меня дошло, что я совершенно забыла о Гарри. Все ли с ним в порядке? Слышал ли он эти жуткие крики? Неужели он мог проспать мою погоню за этой мерзкой тварью?
Я глубоко вздохнула. Во рту пересохло. Ноги дрожали. Тем не менее, я заставила себя подняться на второй этаж. Половицы скрипели под ногами, когда я спешила по длинному коридору.
У двери Гарри я остановилась. Напомнила себе притвориться спокойной и беззаботной. Я помнила, как перепугало Гарри первое появление чудовища.
Взявшись за ручку, я медленно приоткрыла дверь. Внутри стояла темнота — хоть глаз выколи. Казалось, тьма пробирается через открытую дверь, изливаясь в коридор.
— Гарри? — прошептала я.
Сквозь окно спальни едва-едва брезжил синий свет. Занавески хлопали на сильном ветру.
Глаза постепенно привыкали к темноте. На цыпочках я прокралась к кровати. Услышала, как Гарри посапывает во сне.
Он лежал на боку, лицом ко мне. Глаза плотно закрыты. Рот, напротив, слегка приоткрыт. Волосы рассыпались по подушке.
Я облегченно вздохнула. Еще немного понаблюдала, как он спит. Потом прокралась к окну, затворила его и тихонько вышла из спальни.
Вернувшись в гостиную, я не находила себе места. Я расхаживала взад и вперед, сжимая и разжимая кулаки. Подумывала даже позвонить матери и рассказать ей всю эту пугающую историю о демоническом создании… но я знала, что она скажет. Она скажет, что у меня опять были видения, что я не готова работать няней.
Может, позвонить в 911?
Полицейские, впрочем, тоже мне не поверят. Да и с чего бы им верить в такую дичь? Решат, что это какой-то розыгрыш, из тех, на которые подбивает друг друга скучающая молодежь.
Необходимо кому-нибудь рассказать. К кому я могу обратиться? Не успела я это решить, как на кухне с шумом открылась дверь. По полу простучали шаги.
Вот что первым делом подумалось мне с перепугу. Я застыла на месте, напряженно глядя в сторону кухни.
Когда в комнату вошла Бренда, у меня чуть ноги не подкосились от облегчения.
Она положила свои сумочку и портфель, после чего повернулась ко мне.
— Лиза? С тобой все хорошо?
— Ну… — начала я. Но меня перебил возглас с лестницы:
— Мам, приветики!
Я обернулась и увидела стоящего посреди лестницы Гарри.
Бренда аж рот разинула.
— Гарри? Ты до сих пор не спишь?!
На его лице заиграла лукавая улыбка.
— Я не ложился допоздна!
— Какой ужас! — вскричала Бренда, уставившись на меня.
— Неправда! — крикнула я. — Я только что заходила к тебе, Гарри. Ты спал, как сурок.
Его улыбка стала шире.
— А я прикинулся.
— Но… зачем? — спросила я. — Ничего не понимаю. — Я повернулась к Бренде. — Я уложила его ровно в восемь. Я…
— Не бери в голову, — устало проговорила Бренда. Вид у нее был измученный. — Гарри, марш в свою комнату. Через пару минут я поднимусь и уложу тебя.
Он послушно повернулся и вприпрыжку побежал наверх.
— Ему необходим сон, — сказала Бренда, расстегивая пиджак. — Когда не выспится, он невыносим.
— Я понятия не имела, что он не спит, — заверила я. Посмотрев, не задержался ли Гарри на лестнице, я прошептала: — Бренда, мне нужно с вами поговорить.
Она жестом указала на диван, и мы присели. У меня заколотилось сердце. Я знала, что больше не могу ничего скрывать. Я должна рассказать ей о страшном ночном госте.
Но поверит ли она мне? Вдруг решит, что у меня с головой не в порядке?
— Мне нужно вам кое-что сказать, — тихо сказала я. — Кое-что важное.
Нахмурившись, она взяла меня за руку.
— Лиза, ты вся дрожишь. Что ты хочешь мне сказать?
31