Не место для людей (авторская версия)

Замок утром, Замок вечером. Замок в полдень, Замок под солнцем, Замок под дождем. Замок во всех видах.

— Садись, — сухо сказал Ритор. Но сам остался стоять.

— Мне даже не предложат воды с дороги? — Лой решила, что надо показать чуток обиды.

— Кошки не любят лакать. Для них достаточно той влаги, что в их добыче.

Так. Кажется, бедного старика совсем тут забыли, а может, и начали презирать.

— Ритор… — Лой осторожно шагнула к нему, протягивая руку.

Тот вздрогнул, отстранился.

— Садись, Лой Ивер, глава клана Кошки, маг первой ступени.

На миг распрямились плечи, поднялась голова, взгляд сверкнул, как прежде. Былой Ритор словно выглянул из чужого и чуждого его духу тела — и спрятался вновь.

Лой села.

— Можно, я разуюсь? — спросила тихонько. — «На каблуки встала — красивая женщина! С каблуков слезла — счастливый человек!»

Ритор фыркнул.

— Снимай, чего уж. Зачем ты пришла, Лой? Зачем я тебе?

— А может, я шла к его милости Асмунду, нынешнему главе клана Воздуха? — Лой стрельнула глазами.

Маг криво усмехнулся.

— Ты явилась сюда так, чтобы тебя заметили. Не пряталась, не скрывалась. Платье твоё… Будь тебе нужен Асмунд — хороший мальчик, умный мальчик — ты подала бы весть обычным путём. Или возникла бы, как умеют возникать только Кошки, из ниоткуда и непонятно, зачем. Нет, дорогая. Ко мне ты шла.

— Неочевидно, — попыталась защититься Лой. — Бездоказательно!..

— Ну, скажи тогда, что я неправ.

Он отвернулся, прошёлся туда-сюда; даже ходил Ритор теперь тяжело, приволакивая ногу, словно и впрямь столетний старец из простонародья, а не великий чародей.

— Что с тобой случилось?

— Глупый вопрос, Кошка. Со мной случился Крылатый Владыка. И та ночь на подступах к Замку-над-Миром.

— Но ведь всё кончилось хорошо!

Гладкие доски пола приятно холодили пятки. И вообще — домик был уютен, но глухое отчаяние его хозяина повисало, словно серые паучьи нити, липкие и противные.

— Всё кончилось хорошо, — она не усидела, вскочила, встала рядом. Хотела коснуться плеча и не решилась. — Дракон вернулся. Настоящий Дракон. Одолел флот вторжения. Утвердил закон и порядок. Погасил споры и ссоры. Вода больше не задирает Огонь, Воздух и Земля если не лучшие друзья, то, во всяком случае, мирные соседи. Мы, тотемные…

Ритор пожал плечами.

— Зачем я буду объяснять тебе что-то, Лой? Ты довольна, ты счастлива, твои Коты и Кошечки процветают. Прекрасно. Живи и радуйся дальше. Не я явился к тебе с разговорами, а ты ко мне. Вот и говори. Я слушаю.

— Зачем ты так? — обида получилась у неё совершенно натуральной. Да, да, она действительно обиделась! Почему он не хочет сказать всё, как есть?.. А что, если его возраст, эти морщины, седина, потухший почти всё время взгляд — и есть то «необычное», что велел искать Хранитель? — Я ведь сидела тогда с тобой. Держала твою голову на коленях, великий маг. И… на мне тогда ничего не было. Совсем-совсем ничего…

«А вот возьму и попробую тебя зажечь! Вот и поглядим, насколько ты у нас стар!»

— Скажи, зачем ты здесь, — устало отодвинулся Ритор.

— Скажи, что с тобой случилось!..

— Почти четверть века тебя не занимало, что со мной, Кошка.

— Ритор… не прогоняй меня… я же вижу, как тебе плохо… почему твой клан, почему они тебя бросили?! — она не притворялась. Начни играть, Лой Ивер, и остальное приходит само.

— Меня никто не бросил. — Ритор желчно пожал плечами. — Клан заботится обо мне. Я ни в чём не нуждаюсь.

— Нуждаешься, — она придвинулась, коснулась грудью его предплечья и улыбнулась про себя, почувствовав, как он вздрогнул.

— Что. Тебе. Нужно. Лой?

— Мы тогда были все вместе, Ритор. Мы вернули Дракона. Отстояли наш мир. Почему они все тебя бросили?! Почему загнали сюда? Я… я не лезла, но…

— Но ты отлично знала, что и как в клане Воздуха, — он отодвинулся.

— Знала, — не стала она лгать. — Но далеко не всё. Мне казалось… я верила… что могущественный маг, глава клана, решил и в самом деле уйти на покой. Я не выясняла, где именно ты живёшь, чем занят. Думала… сидишь на террасе, любуешься на морские закаты…

— Ненавижу закаты.

— Знаешь, я тоже, — задушевно сказала Лой. И обняла его.

Не бывшего соперника. Не бывшего великого мага. Не бывшего главу клана, обладающего, возможно, ценными сведениями.

Но того, с кем вместе помогала Дракону отразить натиск орлиноголовых кораблей.

Сейчас она не думала даже о том, зачем вообще сюда явилась. Она просто хотела его обнять, втягивала подрагивающими ноздрями его запах — совершенно не стариковский и даже не совсем человеческий, запах полыни и степных трав, сухой, щекочущий, дразнящий. Запах волшебства.

— Не мытьём, так катаньем, Лой? — он осторожно положил руки ей на талию. — Глупая, глупая Кошка… — ткнулся лбом ей в лоб. — Ладно. Я ошибся, Лой. Во всём. Я верил в свободу — а оказалось, что нужна не свобода, а Дракон.

— Ты же сам говорил, что он нужен!