Не место для людей (авторская версия)

— Говорил… как защита от Прирождённых. Как отчаянная мера — во время войны выбирать не приходится. Но я ошибся и в этом, не распознал не только Дракона, но и собственного внука. Я ошибся во всём, Лой, я погубил многих и многих, доверившихся мне. Я не имел права оставаться во главе клана. И ушёл. Ты это хотела узнать?

— Нет… — от него по-прежнему шла сила. Жёсткая, суровая, как ветер над жаркой степью в зените лета. Сила, запертая в принявшемся пожирать самоё себя теле. — Почему ты один, Ритор? Почему рядом с тобой — никого?

— Клан не простил, — глухо сказал он. — Надо было бы уйти, но… я не смог.

Одно движение, и золотистое платье поползло с идеальных плеч.

— Они… — руки Кошки ловки, они гладят, расстегивают, развязывают, снимают. — Они бросили тебя одного, потому что им так было проще. Мы ни при чём, это он во всём виноват!.. — Куснула его за ухо, чувствуя, как разгорается сама и зажигает его. Было в этом что-то, прийти и выпустить на волю заснувшую, похоронившую себя под слоем золы и пепла мощь.

А он закрыл глаза и вбирал её всю — руками, ладонями, пальцами. Лой почудилось, что сотни легчайших дуновений касаются её, ласкают, нежат. Да… это вам не Торн с приснопамятной водяной версией себя самого, да ещё и с увеличенным до предела мужским достоинством!

— Дразнишь, Лой… дразнишь старика…

— Никакой ты не старик! — горячо запротестовала она, оторвавшись от его губ и ничуть не кривя при этом душой. Не было в нём этой старческой расслабленности, потерянности, опустошённости. Не было ужаса перед неизбежным. Были вина, осуждение себя и запертая, как в тюрьму, в этой плоти сила.

Она разом и отдавалась, и овладевала. Рушила шлюзы и плотины, возведённые в себе самой. Принимала его и вручала власть над собой.

Когда её накрыло первый раз, пришлось даже впиться зубами в подушку.

— Не… бойся… нас… не подслушать…

Лой Ивер окончательно отпустила себя на волю.

… — Ты изменился. Смотри, как ты изменился! — она лежала рядом, водила мизинцем по складкам и морщинам его лица. И, опять же, ничуть не врала.

Морщины разглаживались. Кожа молодела на глазах. А самое главное — из взгляда уходили глухие тоска с отчаянием. Запертая сила вырвалась на свободу; не зря всё-таки маги живут куда дольше обычных людей.

— И всего-то требовалось, чтобы одна Кошка вспомнила о старом чародее и решила заглянуть на огонёк…

— Но эта Кошка так и не сказала, с чего ради она вдруг вспомнила и завернула.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я зря это делала?! — Лой опять решила слегка обидеться.

— Не переигрывай, Кошка, — он погрозил ей пальцем. — Прекрасно знаешь, что не зря. Но всё-таки, что стряслось? После стольких лет…

Лой поколебалась немного. И рассказала — всё. Ну, или почти всё.

— Значит, Хранитель тоже озабочен… — помолчав, заметил Ритор. — Да. Что-то есть. Наверное, именно потому, что заправляют тут теперь всем Асмунд да его подружка Сандра. Вот уж, поистине, любовь так любовь…

— Молодость и опыт, — хихикнула Лой.

— Именно. Но… я сидел здесь, Кошка, и я слушал. Большей частью, конечно, Ветер; но потом приноровился внимать и волнам.

— Волны гасят ветер, — припомнила Лой ещё одну цитату Кота с Изнанки.

— Чепуха, — поморщился Ритор. — Ничего гасить они не могут, разве что Торн из штанов выпрыгнет, наполняя их нейтрализующими чарами. Тогда, двадцать с лишком лет назад, я чувствовал, как из-за Разлома тянет вторжением. Чары такой мощи не спрячешь, ветер подхватывал, доносил…

— А теперь? — негромко спросила Лой.

— А теперь там тихо. Очень тихо.

— То есть…

— Дослушай, — пальцы его спускались по её гладкой спине, по коже побежали мурашки, приятные такие, возбуждающие. Та-ак, кажется, ей было мало… — У нас появляется всё больше и больше тех, что из-за Моря. Несостоявшихся Прирождённых, таких же, как ты, как я… как большинство Стихийных. И ещё — ветры, как ты знаешь, они гуляют не только над Тёплым Берегом. Они и за Серые Пределы заглядывают, туда, где никто не живёт. Вернее, не жил.

— И что же? — Лой даже приподнялась. Ох, ну зачем эти мужчины в самый интересный момент продолжают говорить о делах, когда нужно заняться совсем другим?!

— Срединный Мир расширяется. Растёт. Он должен быть относительно небольшим балансиром между чистым Хаосом и Изнанкой. Принимать тех, кто не принадлежит ни одному из этих двух миров. И так оно было. А теперь…

— Теперь? — нет, Лой положительно не хотелось сейчас об этом думать. Но, чёрт возьми, приходится!

— А теперь мы давим на Изнанку. Наш ветер давит, это я могу сказать точно. И я тебе больше скажу — испокон веку оттуда приходили к нам те, в ком открывались способности к магии. Нынче же мы узнали, что уходят уже от нас туда те, кто уродился совсем без силы.

— Как? — ужаснулась Лой. — Совсем без силы — это же большинство!..

— Ну, не совсем большинство, — успокоил её Ритор. — Здесь у нас даже самый «ни на что не способный» простолюдин хоть и совершенно крошечную искорку магии в себе да имеет. Иначе б его в Изнанку выкинуло.

Лой ужасно не хотелось про всё это думать. Кто ж знал, что старый маг Воздуха такой, гм, забавник и искусник!