Не место для людей (авторская версия)

— Идти за черту, госпожа, — ровно сказал Ярослав. — Иначе ответа мы не найдём. А Владыка должен получить точные и достоверные известия.

Да, подумала Лой, у Драконов не было более верных слуг, чем стража Серых Пределов. Даже клан Огня в конце концов от них отшатнулся, а эти — нет.

— Тогда я отправлюсь с тобой, Страж.

— Почту за честь, госпожа Ивер.

* * *

С собой Ярослав не стал брать многих.

— Меньше шумишь — больше увидишь, госпожа. Но если надо — к нам присоединится тамошний патруль.

— Слова истинного Кота, Страж.

Тот угрюмо улыбнулся.

— Мы помним свой долг, госпожа. И перед Владыкой, и перед остальным миром.

«Интересно, а о чём-то ещё он способен думать?»

Сборы были недолги; вскоре Страж и Лой уже шагали тихой улочкой, направляясь к окраине городка.

Навстречу им тащились четверо, и сперва Кошке они показались обычными не то бродягами, не то подёнщиками самого низкого разряда. Одежда — разномастное тряпьё, что-то людское, что-то эльфье, а что-то — перепачканное смазкой и смазкой же воняющее — явно от гномов Пути.

Молодой парень, лохматый старик с полуседой бородой, бывший некогда импозантным мужчина средних лет и женщина, чей возраст вообще не угадывался — волосы спутаны, немыты и нечёсаны. На плечах они тащили швабры, в руках — вёдра с тряпками и щётками, но насторожило Лой не это.

Вся четвёрка была магами, и не такими уж слабыми. Причём магами Стихийными. Что они тут делают и куда смотрят надзирающие того же Торна?.. Ну да, Владыка-Дракон поумерил их прыть, теперь они больше следят за явившимися с Изнанки, но что-то совсем мышей перестали ловить!..

— А всё ты, всё ты! — нудно гундел старикан. — Колдун поиметый! Что за шило у тебя было-то на Дракона лезть?!

О, как интересно — Лой замедлила шаг. Кто-то полез на Владыку?

— Страж, тебе известны эти четверо?

— О, да, госпожа, — ухмыльнулся тот. — Явились в город два дня назад, принесли раненого — вот этого, чернявого, горбоносого, он у них за главного. Сказали, с Изнанки. Признались, что прогневали Владыку. Просили помощи, денег у них не было, но даже такие глупцы не солгут, ссылаясь на слово Дракона — он всегда проверяет, это им все объяснили сразу же. Назначены на уборку и чистку. Гномы особенно рады — они им теперь забесплатно на Пути отхожие места драят. А чары творить не творят. Хотя маги, сомнений нет.

— Интересно, почему… — задумчиво проронила Лой. — Вообще-то четыре Стихийных мага нам бы пригодились, Страж, как думаешь?

— Согласен, госпожа. Лишними б не оказались. Это моя стража с чарами не очень, потому и не беру, а вот эти…

— Тогда попробуем.

Лой и Ярослав остановились подле уныло тащившейся команды. Мужчины, не исключая и сердитого дедка, немедленно уставились на Кошку; женщина взглянула коротко и устало и отвернулась. Ей было всё равно.

— Коллеги, — немного вежливости со Стихийными, даже если они только что с Изнанки, никогда не помешает, — коллеги, я, Лой Ивер, маг первой ступени, глава клана Кошки. Вижу, что вы совсем недавно угодили к нам сюда и…

— И влопались! — завопил старичок. — Всё из-за этого типа, Георгий который! Колдун поиметый, говорю же!.. на Дракона напрыгнул, идиот!..

— Напрыгнул на господина Дракона? — Лой подняла бровь. — Напал на Крылатого Владыку, на Дракона Возрождённого, Владыку Срединного Мира?!

Вся незадачливая четвёрка уныло потупилась, особенно «поиметый Георгий».

— Мы… мы не знали… — выдавил горбоносый виновник всех проблем. — Мы… мы осознали себя магами…

— Колдунами! — ядовито вставил старикан.

Молодой парень ничего не сказал, а лишь сглотнул да пялился на Лой. Ну да, достаточно одного-двух движений, неуловимых движений бровей, ресниц, чуть-чуть приоткрывшихся губ — и бедолага с Изнанки готов. Может, пригодится ещё, деловито подумала Лой.

— Господин Дракон запретил нам использовать силу… — прошептала женщина. — Он… он разгневался на нас. Мы… поступили подло. Мы заслужили кару. Он мог бы сжечь и испепелить нас, но…

— Но всего лишь проткнул плечо этому козлу, — старик зло пихнул Георгия в бок, и тот лишь скривился. Похоже, раньше Георгий был у них лидером, а теперь упал на самый низ социальной лестницы. — Плечо проткнул и говорит, мол, тащите в город! Там лекарь, денег у вас нет, так отработаете!.. Вот и отрабатываем, толчки отскребаем!.. А гномы эти, им, похоже, в радость мимо наср…

— Святозар! — резко сказала женщина. — Прошу прощения, госпожа Ивер. Святозар Любимович, он… ему труднее всех не пускать силу в ход.

— Господин Дракон сказал, что, если мы прибегнем к чарам, он узнает об этом, вернётся и тогда уже не помилует, — проворчал старичок Святозар.

— Не помилует, — совершенно серьёзно кивнула Лой. — И вам ещё повезёт, если просто испепелит. У него в арсенале, поверьте, есть куда более длительные и мучительные для жертвы способы отъёма жизни.

Молодой побелел, Святозар Любимович закряхтел, горбоносый Георгий схватился за плечо.

— Что вы умеете?

Четверо переглянулись.

— Вода, — сказал молодой. — Волны, ледяные стрелы, всё такое…