Не место для людей

– Нет, Лой, милая, – Дракон говорил с прежней мягкостью. – Это не иллюзия. Но… наверное, ты права. Нам надо вернуться. Вот только… я не знаю дороги, – вдруг признался он с каким-то детским смущением.

«А ведь мы могли бы остаться здесь, – вдруг подумала Лой. – В этом странном городке, где работает моя магия, хоть и не в полную силу. В городке, где Дракон был бы моим…»

Дракон смотрел на неё. И, кажется, всё понимал.

– Я покажу дорогу. Иди за мной, Владыка. Иди за мной… мой Дракон. Но сперва…

«Я знаю, как сделать так, чтобы тебя это не тревожило».

* * *

Виктор открыл глаза. В ноздри лез тяжёлый запах дыма, словно рядом горели шины, хорошо политые соляркой.

А ещё он ничего не помнил.

Тэль была рядом. Совсем рядом – она просто упала ему на грудь, судорожно вцепившись в плечи.

И Лой тоже была рядом. И Ярослав, и остальные.

– Владыка!..

Губы Тэль возле самого уха.

– Ты вернулся, великие силы. Ты вернулся!..

Он попытался ответить – и, к его удивлению, это получилось.

– Конечно – только я ж никуда не уходил!..

Тэль отчего-то взглянула на Лой, и Кошка только развела руками.

– Да, – пальцы Тэль осторожно, нежно касались его висков и лба. – Ты никуда не уходил, всё верно. Тебя просто контузило.

Виктор попытался вспомнить. Голова раскалывалась, несмотря на все усилия Тэль – а она его лечила, и изо всех сил.

Он помнил свой разворот, свой удар. Помнил ярость пламени, помнил свирепую радость, когда там, в огне, трещали, ломались и лопались неведомые конструкции Хаоса, забирая вместе с собой и прорвавшихся Изначальных.

А потом было расточение драконьего тела и падение.

И всё это он поведал Тэль.

Жена кивнула. И вдруг потребовала:

– Отвернись. Я… я не прибрана.

– Я помогу! – кинулась Лой, и Тэль благодарно кивнула. Как-то очень-очень благодарно кивнула.

– А Обжора где? – вдруг вспомнил Виктор.

…Но того и след простыл, а когда и как он скрылся – никто не мог вспомнить.

Потом они прочёсывали опустевшую стройплощадку. Нет, ничего не осталось, и дыры не то в Изнанку, не то в тот странный городок, где так важны счастливые билеты, тоже не обнаружилось.

– Хорошо, – Виктор оправлялся. Всё-таки чары Единорога есть чары Единорога. – Лой! Ты ведь предупредила народ? Там, в Изнанке?

Кошка кивнула. Была она как-то странно тиха и чем-то очень, очень довольна.

– Надо будет связаться с бабой Верой, узнать, как у них там…

– Бабе Вере придётся подождать, – вздохнула Тэль. Торопливые старания её и Лой убрали смертельную бледность со щёк и синеву из-под глаз, вернули цвет губам. – Ты не забыл, милый, что на нас идёт Убийца Драконов?

Она сказала это вслух, не понижая голоса. Все вокруг так и замерли, Ярослав шагнул вперёд, сжимая кулак.

– Мы верны Повелителю!

– Да, на нас идёт Убийца, – уже громче повторила Тэль. – Презренный выродок. Слепое орудие в руках возомнивших о себе Стихийных кланов, твердящих о «святых годах свободы». Все эти чародеи, из сильнейших, бредят властью, хотят вновь прежнего – ссор и свар, интриг, убийств из-за угла, настоящих войн… Прошло двадцать пять лет, но мы помним!..

Ярослав и его стража дружно рявкнули «ура!». К ним присоединились даже Красные Береты, раздувшись от гордости.

– Мы должны их остановить. Убить Убийцу. То, что случилось полвека с лишним назад, не должно повториться. Мы не такие, как те, старые Драконы. Владыка правит мудро, милостиво и справедливо. Мы не допустим анархии и хаоса, какими бы красивыми лозунгами это ни прикрывалось.

– Веди нас, Владыка! – Ярослав потряс воздетым мечом. Его примеру последовала остальная стража.

Тэль незаметно толкнула господина Дракона в бок. Мол, хватит на мне выезжать, давай сам, Владыка, все ждут твоего слова!..

Виктор выпрямился. «Они не признали твою власть, потому что ты слаб», – пытались внушить ему Изначальные.

Что ж, это мы ещё посмотрим.

– Слушайте меня, стража. Слушайте все. Драконы не кланяются убийцам. Драконы повелевают и покоряют. Драконы – воплощённая справедливость. И то, что Убийца явился как заговор верхушки Стихийных кланов – говорит, что их дело не правое. Они только притворяются, что борются за свободу, на самом деле единственное, что им нужно – это власть для себя, любимых. Разве стала лучше, легче, справедливей жизнь после того, как пал последний Дракон?..

– Нет! Нет, Владыка!

– А значит, мы должны их остановить. И мы их остановим!..

«Даже если его ведёт Нотти. Особенно, если его ведёт Нотти».

* * *

Нотти вновь взмыла над землёй, поднялась так высоко, что реальность начала исчезать, солнце стало живым, мир плоским, магия разлилась повсюду. Небо потемнело почти дочерна, в нём появились крошечные искры звёзд, тоже живые, перемигивающиеся и смеющиеся, будто они беззаботно болтали друг с другом о чём-то весёлом.

Девушка подумала, что она и сама сейчас похожа на звезду, только не на падающую, а на взлетающую. И, наверное, сумела бы долететь до звёзд, поболтать с ними, подружиться… вот только захотела бы она после спуститься назад?