Не место для людей

– Зачем, пап? – спросил Эрик, неожиданно легко признавая, что этот несуразный человек, которого Нотти назвала Обжорой, его отец. – Создал – и выкинул?

– Тебе человеком надо было вырасти, – вздохнул Обжора. – А для этого нет места лучше, чем мир человеческий.

– И что теперь? – Эрик встал, посмотрел Обжоре в глаза. Они с ним были одного роста, только весил Обжора, наверное, как четыре или пять Эриков. – Ты магия. Я её ненавижу. Мы сейчас где?

– В моём мире, Мире Прирождённых, – сказал Обжора вразумляюще. – Там, где роятся символы и идеи, где есть всё и ничего нет. Где Хаос пытается себя обрести.

– То есть всё вокруг – мой враг, моя противоположность, – сказал Эрик.

– Э, не так всё просто… – Обжора вздохнул. – Хаос хоть и враждебен Порядку, но и Порядок без него мёртв. А в обычной жизни человеческой? Любовь, что вспыхивает без причин и надежд? Озарение учёного, который на ровном месте загадки природы решает? Вдохновение живописца, самопожертвование матери, героизм солдата, прозрение писателя? Мешанина мужских да женских генов, что каждого, включая твою Нотти, породила? А не будь здесь, в Мире Прирождённых, крох Порядка? Не было бы меня. Ну и тебя, соответственно.

Эрик кивнул, не то соглашаясь, не то просто прекращая разговор. Осмотрел себя. Ничего не болело. Никаких ран не было, никаких сломанных пальцев и раздробленных суставов. И одежда как новенькая, словно только что купленная.

– Чего ты хочешь от меня, отец? – спросил Эрик.

– Я? – Обжора будто смутился. – Хочу, чтобы хорошо всё было. Как я задумал когда-то.

– От меня, – устало сказал Эрик. – От меня чего хочешь? Что мне делать?

Обжора задумался.

– Можешь тут остаться, со мной, – сказал он. – Прирождённые тебя не любят, могли бы – сожрали живьём. Но я их удержу, да и ты сам научишься. Сделаем тут домик хороший, озерцо, горы… Что хочешь, то и сделаем. А потом девчонку хорошую тебе создадим. Как Нотти. Точь-в-точь. Будет за тобой бегать с влюблёнными глазами. Хорошо будет, поверь! Я иногда зайду, надоедать не стану…

– Как Нотти… – повторил Эрик.

– Ну да. Саму её не приведу, а двойника сделаю.

– А ещё? – спросил Эрик. – Что ещё можно?

– Я тебя подлатал, – Обжора посуровел. – Посвящение ты прошёл… эх, хитрый старик Ритор, хитрый… Могу тебя вернуть в твой мир, могу в Срединный. И пойдёшь ты тем путём, который тебе уже предначертан. Решай! – он вздохнул. – Хотя чего мы себя обманываем, сына? Ты же всё решил. Или за тебя решили.

Он вытащил из кармана огромный, размером едва ли не с простыню, носовой платок. Высморкался.

– Всё будет хорошо? – спросил Эрик.

– Не знаю, – честно ответил Обжора. Шагнул к Эрику (в туманной стене что-то зашумело, забурлило). Обнял, облапив ручищами. И вдруг, ухмыльнувшись, стукнул лбом по лбу!

– Ай! – воскликнул Эрик.

И провалился в тёмный крутящийся вихрь, несущий его вдаль.

Издалека, из-за стен тумана, взвыли разочарованно тёмные тени.

Глава шестнадцатая

Виктор редко ощущал себя таким слабым. По пальцам одной руки можно было пересчитать: после битвы с Драконом Сотворённым, после сбора лидеров кланов, человеческих правителей и гномьих старейшин, когда он утвердил свою власть (но там слабость была не от споров и демонстрации силы, а от затянувшегося на два дня «примирительного пира», где реками лились пряные сладкие вина, крепкие человеческие настойки да горный гномий виски), после схватки с неожиданно большой стаей виверн, разбойничающих на Востоке. Ну, и когда его схватили в Изнанке Красные Береты; впрочем, то, что происходит в Изнанке, там и остаётся.

Кстати, а как там его бывшие обидчики?

Он оглядел свой маленький отряд. Маги были живы, помяты и вымотаны, но целы. Надо признать, что они помогли. Может, и срастётся у них что-то в Срединном Мире.

Четыре мага. Три десятка стражей во главе с верным Ярославом. Тэль. Лой.

Неделю назад он сказал бы, что с такой силищей способен встряхнуть весь Срединный Мир, усмирить Стихийных, буде они взбунтуются, и надавать по мордам Прирождённым, если сунутся.

А вот сейчас – не был уверен.

И сил почти не осталось, и происходило что-то непонятное…

Стоп. Происходило?

Он вслушался в себя, в инстинкты – и человеческие, и драконьи.

Да. Ничего не закончилось.

Они отразили атаку… но главной ли она была? Или лишь пробой сил, проверкой на прочность, отвлекающим манёвром? Если да – то всё плохо.

– Жена… – позвал он. Тэль встрепенулась, едва заметно нахмурилась. Он нечасто звал её так, обычно – по имени. – Скажи, есть у тебя ощущение, что всё в порядке? Что вторжение отбито?

Тэль мгновенно покачала головой. Добавила:

– Пока Убийца здесь – мы в опасности. Весь мир в опасности, муж мой.

Виктор жестом подозвал к себе Лой, Ярослава, поколебавшись – и четвёрку магов. Они отошли чуть в сторону от стражей.

– Смотрите, какое дело, – сказал Виктор. – Я ждал вторжения Прирождённых. И вроде как именно с ними мы имели дело. Но – почему Обжора помогал нам против своих?

– Втирался в доверие, – быстро ответила Лой.