Не место для людей

– Хорошо, – согласился он. – С рассветом вылетим…

Встали они и впрямь, едва рассвело. Виктор чувствовал, что мог бы проспать ещё полдня, но и так было неплохо. Сева уже ждал внизу, на кухне, по-прежнему насупленный оттого, что ему предстояло остаться дома.

– У тебя важная миссия, сын, – сказал Виктор. – Не дуйся. Ты ждёшь сестру…

– Мяу, – сказали от окна.

Все мгновенно обернулись. На подоконнике сидела чёрно-белая кошка, и вид у неё был ошарашенный, будто она не по своей воле спустилась с крыши или выбралась из подвала. Обычно она приходила в дом лишь в плохую погоду или если охота была неудачной. Настоящая кошка, гуляющая сама по себе.

– Она не из клана Лой? – спросил Сева. И почему-то покраснел, будто вспоминал, не была ли эта кошка свидетельницей какого-то проступка.

– Нет, просто кошка, – ответила Тэль. – Но в ней сейчас есть какая-то магия…

– Мяу, – снова сказала кошка. Шерсть на ней встала дыбом, она вся раздулась, будто готовясь кинуться в драку. И вдруг заговорила тонким человеческим голоском!

– Виктор, правитель Срединного Мира, Дракон Возрождённый, хранитель равновесия Порядка и Хаоса…

Тэль прижала ладонь к губам и прошептала:

– Ой-ёй-ёй…

Ничего хорошего не стоило ожидать от речи, которая начиналась таким образом. Даже если бы её произносил обычный посланник, а не кошка!

– Я, Лой Ивер, глава клана Кошек, обращаюсь к своему сюзерену по древнему праву и обычаю, а также по правам, дарованным дружбой и боевым братством, посредством этого вольного животного…

– Лой, что случилось? – воскликнул Виктор. Но говорить с кошкой было равносильно попытке говорить с патефоном.

– Неладное творится в Серых Пределах, Владыка. Страж Ярослав со своими людьми и я вместе с ними попали в беду. Нам нужна твоя помощь безотлагательно, всякая, кою ты можешь предоставить, и даже та, которой не имеешь. Ждём тебя там, где ты впервые пришёл в наш мир… И прошу, разреши колдовать тем четверым магам Изнанки, на коих пал твой праведный гнев…

Кошка помолчала, потом куда менее пафосно добавила:

– Поспеши, пожалуйста, милый. А бедному животному, которому приходится говорить неприспособленным для этого горлом, дай полное блюдце тёплых сливок.

– Милый? – голос у Тэль взвился, она угрожающе шагнула к кошке. – Сливок, значит, захотела?

– Мам, да она-то при чём? – Сева метнулся, быстро подхватил ошарашенную кошку на руки и кинулся к плите. – Я сливок ей согрею!

– Милый? – теперь Тэль вопросительно смотрела на Виктора. – Почему она так тебя назвала?

– Откуда я знаю? – искренне удивился Виктор. – Никогда… не давал оснований… то есть никогда так не звала! Что делать будем? Предлагаю вначале за Нотти. Потом в Серые Пределы.

– Нет, – неожиданно твёрдо ответила Тэль. – Ты не должен. Тебя зовёт твой долг. Твой народ.

– Меня зовёт взбалмошная кошка!

– Но и она – твой народ. Ты должен лететь… – Тэль нахмурилась. – Ты ведь только что вернулся оттуда! Ничего не заметил неожиданного?

Настал черёд Виктора задуматься.

– Ярик, начальник Стражи… Он что-то писал о мертвецах. Что-то их растревожило.

– Давно писал?

– Неделю назад, – опуская глаза, ответил Виктор.

– И ты, будучи рядом, не проведал верного слугу?

– Меня эти придурки с Изнанки вывели из себя… – Виктор нахмурился. – Так вот что! Это они, наверное, воду мутят! Мертвецы и без того волновались, а эти самодовольные бездари… точно, их рук дело!

Получив возможность обвинить кого-то другого, Виктор сразу расцвёл.

– Ничего там страшного нет. Ну, мертвецы бузят. Бывает. Ярослав опытный воин. Справится и с ними, и с волшебниками.

– Лой просит безотлагательной помощи, – холодно сказала Тэль. – Дракон Возрождённый.

Виктор смирился. Он, конечно, правитель Срединного Мира, но…

– Хорошо! Я отправлюсь назад. А ты…

– Я отправлюсь с тобой, – твёрдо сказала Тэль.

– Зачем? Там стражи, там Лой…

– Вот именно поэтому… милый!

Виктор и Тэль уставились друг на друга.

– А Нотти? – тихо спросил Виктор.

– Она дочь Неведомого клана. Ты знаешь, как мы сильны. За ней отправится Всеволод.

Виктор выглядел так, словно его внезапно огрели по голове.

– Тэль… Наша дочь, возможно, в опасности, а ты хочешь послать за ней сына?

– Ты не заметил, что дети уже выросли? – ответила Тэль.

Виктор всплеснул руками.

– Это никуда не годится!

– Папа, – донеслось от двери.

Виктор обернулся.

Сын стоял в дверях очень серьёзный, напряжённый, собранный.

– Мать права. Мы уже не дети. Я найду Нотти, всё будет хорошо.

– Ты не умеешь пока оборачиваться! – воскликнул Виктор.

– Буду дома сидеть – никогда не научусь.

Виктор подошёл к сыну. Посмотрел ему в лицо.

Тот встретил его взгляд, не отводя глаз.

Он был лишь чуть ниже его ростом. У него пробивались усы. Куда более мускулистый, чем господин Дракон, наверное, когда научится оборачиваться – станет крупнее отца. В драке на мечах Виктор бы с трудом продержался против него минуту.

– Ты не обязан делать всё сам, – сказал сын. – Мама права. Мы семья. Но ещё мы правители этого мира и отвечаем за него. Делай главное, а Нотти я спасу.

Виктор вдруг осознал, как быстро летит время.