Не место для людей

Он вернулся к девушке. Включил фонарик. Поколебался и потрогал ей лоб. Горячий? Или это он сам такой замёрзший?

Девушка открыла глаза.

И спросила ровным и спокойным голосом:

– Мы где, Ихбин?

– Я не Ихбин, – пробормотал Эрик. – Это… неважно. Я Эрик. А ты кто?

– Я? – девушка задумалась. И с явным огорчением ответила: – Не помню. А зачем?

Она села, подтянув ноги к груди. Взгляд у неё и впрямь был удивительно спокойным, умиротворённым.

– Мне же надо как-то тебя называть, – ответил Эрик. – Я тебя на берегу нашёл. Ты у воды лежала.

– Меня волной выбросило? – удивилась девушка.

– Нет, ты сухая.

Девушка нахмурилась.

– Странно. Ты – Эрик. Нашёл меня у моря…

Она вдруг оживилась.

– А ты не принц?

– Что? – не понял Эрик.

– Если ты принц, то я – Русалочка.

Эрику потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить старый мультик. Ну точно! Принца, которого спасла русалочка, звали Эрик. Классе во втором одна мелкая вредина дразнила его «принцем». Наверное, влюбилась…

– Это русалочка спасала принца, – мрачно ответил он. – А меня спас дельфин. Говорящий. А потом я спас тебя.

– Тогда я не русалочка, – с огорчением сказала девушка. – И ты не принц. Удивительно.

– А говорящий дельфин – не удивительно? – не выдержал Эрик.

– Вроде нет. Встречаются.

– А принцы?

Девушка задумалась.

– Я, кажется, одного знала. Правда. Он такой… постарше тебя, красивый, мускулистый… вот такие мышцы!

При всей нелепости ситуации Эрик ощутил странное чувство, которое, возможно, было ревностью. Уродом он себя не считал, да и задохликом тоже, но «вот такие мышцы» было явно не про него.

– Чудесно, – сказал Эрик и выключил фонарик. – Батарейку надо экономить.

– Там батарейка? – раздался в темноте удивлённый голос. – И она работает? Дай погляжу…

И в следующий момент вспыхнул свет!

Левая ладонь девушки засветилась ровным мягким светом!

– Что это? – спросил Эрик дрогнувшим голосом. – Что с твоей рукой?

– Не знаю, – ответила девушка и сама с любопытством посмотрела на руку. – Мне захотелось, чтобы стало светло. И стало.

Эрик посмотрел на всё сильнее и сильнее бушующее море, откуда его вытащил говорящий дельфин.

И сказал:

– Это же волшебство, да?

Девушка лучезарно улыбнулась.

– Ага!

И вдруг с радостным возгласом обняла Эрика и на миг уткнулась ему в плечо:

– Нотти! Меня зовут Нотти, я вспомнила! Милый Ихбин, я – Нотти!

– Я не Ихбин! – устало повторил Эрик. – Я просто Эрик. Я не знаю, где я! Я чуть не утонул! Я замёрз, как цуцик!

Нотти посерьёзнела.

– А что не сказал сразу?

Она встала, отошла на несколько шагов, подсвечивая ладонью будто фонариком. Зрелище было нереальное, Эрик едва не ущипнул себя, пытаясь проснуться. Нотти нашла здоровенный, обросший водорослями древесный комель, удивительно легко подтащила его к Эрику.

– Не загорится, – сказал Эрик.

Нотти лишь фыркнула и снова пошла во тьму. Эрик вскинулся, побежал следом. За пару минут они натащили деревяшек вполне достаточно для хорошего костра, вот только сушить их пришлось бы пару недель.

– Они мокрые, – Эрик снова попытался объяснить девчонке всю глупость её затеи.

– Это всего лишь Вода, – сказала Нотти. – Одна из основных Стихий. Воде надо приказать уйти. Я не очень-то дружу с водой, но…

Она водила светящейся рукой над дровами – и те будто плакали, из них струились капли, струйки, ручейки влаги.

– Потом просушить, – добавила Нотти. – Это совсем просто, это Воздух.

Из кострища вдруг начало дуть, будто из открытой форточки. Вначале воздух был холодным и влажным, потом стал сухим и тёплым.

– А теперь Огонь, – радостно сказала Нотти.

Дерево заполыхало. Всё разом. Жарким, ровным пламенем. Сияние на ладони Нотти погасло, но костёр давал достаточно света.

– Мне кажется, ты могла бы и камни поджечь, – сказал Эрик зачарованно, протягивая руки к огню.

– Не знаю, – Нотти заметно смутилась. – У меня с Землёй всё сложно.

– Ты не из Баварии, – сказал Эрик печально. – Кто ты вообще?

– Говорю же – не помню, – Нотти помрачнела. – Вот это вот всё – помню. Имя вспомнила. А больше ничего…

Она тряхнула головой.

– Что ты сидишь-то? Раздевайся!

– А? – Эрик растерялся.

– Ты в мокрой одежде, её надо просушить. Раздевайся и грейся у огня. Одежду дашь мне, я её высушу.

– Да ты шальная какая-то! – выпалил Эрик.

Нотти снова нахмурилась и сразу же улыбнулась:

– Точно! Это в маму… Но я её не помню.

* * *

Когда семья собирается в дорогу – это всегда есть мор, чума, глад и десять казней египетских. Даже если собирается Дракон, и особенно если собирается Дракон вместе с Единорогом.

Тэль с невозмутимым видом отодвинула Виктора от всех приготовлений, так что ему осталось только таскаться за ней с непонимающим видом. Правда, и приготовления были… странные.

– Сними с меня туфли… милый.

Последнее слово выговаривалось с такими интонациями, что господин Дракон счёл за лучшее не задавать лишних вопросов, тем более что супруга к эротическим играм сейчас была явно не склонна.