Не место для людей

Наконец Тэль остановилась, тяжело дыша.

– Виктор… я… заблудилась.

Господин Дракон только затряс головой. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда.

– Единорог не может заблудиться. Единорог есть сам Путь, где он – там и дорога…

– Ну да, я сама тебе это всё рассказывала. – Тэль устало плюхнулась прямо на землю, оперлась спиной о красный сосновый ствол. – Так всегда было, милый. А вот тут нет. Этот твой городишко… всё испортил. Он стянул на себя все пути, он разорвал привычные дороги. Город из ниоткуда. Город из твоей памяти.

– Почему это из моей? – обиделся Виктор. – Чуть что, так сразу Дракон!

Тэль печально улыбнулась.

– Тут не до шуток, милый. Всем этим лозунгам, и милиционерам, и храмам, и книжкам неоткуда было больше взяться. Изначальные прочли твою память и…

– Они нас даже уловить не сумели! – Виктор искренне возмутился. – Какое-то убогое дерево и ещё более убогие щупальца!..

– Тентакли, как говорит Нотти.

– Неважно! Они пытались, да куда им!.. А ты говоришь – из моей головы всё выкачали!..

– Ну, а откуда это взялось тогда? Ты же сам сказал – это не Изнанка!

– Э-э… параллельный мир?

– Нет, с тобой положительно нельзя говорить серьёзно, сударь мой Дракон. Нет никаких «параллельных миров». А если и есть, для нас они недоступны.

– Тогда что это? Новая сила?

Тэль только качала головой.

– Милый, будь у меня ответы, мы бы тут не сидели.

Нет, так дело не пойдёт; Крылатый Владыка не отступает. Виктор зажмурился, попытался представить себя вновь на ступенях Замка-над-Миром, в объятиях бури, сердцем которой был приближавшийся Дракон Сотворённый. Он тогда ни черта не понимал и почти ни черта не знал, но всё-таки сумел взлететь, сумел дать бой – и выиграл.

Сейчас в них с Тэль незримыми клыками впился кое-кто и хитрее, и коварнее. Очень возможно, что сильнее. Но и он, Виктор, уже не тот, что прежде.

Со мной память Стихий и ушедших Драконов. Со мной все те, кто были, кто есть и кто будет. Со мной память и кровь. Лети, Дракон!

Он оттолкнулся, и крылья послушно оперлись на сделавшийся привычно-упругим воздух.

Вперёд и вверх!

Крылья снесли вершину подвернувшейся сосны. Раскрылась голубизна небес, неправдоподобно яркое солнце, словно пробоина, откуда хлестал поток беспощадного жара.

Однако, как же тяжело лететь!.. Как трудно, какие силы приходится тратить!..

И всё-таки он развернулся над лесом, кинул взгляд назад – так они, выходит, почти никуда и не ушли!.. Вот он, городок, вот они, окраины, вон дымит высокой кирпичной трубой что-то индустриально-трёхэтажное; они с Тэль словно волокли кварталы пятиэтажек за собой, точно каторжник свой чугунный шар на кандальной цепи.

Тяжело дыша, Виктор перекинулся обратно. Стало легче, исчез давивший на плечи незримый груз.

– Ну что? Что увидел?

– Лес. И город. – Виктор бухнулся рядом с Тэль. – И ни воды, ничего.

– Мы не должны были так задерживаться, – прикусила губу та. – Силы на исходе у нас обоих. А Лой ждёт. И Ярослав тоже.

– И что же делать?

– Надо как-то уйти подальше от этого места…

– Ха! Уйти! Никуда мы от него не ушли, даже километра нет!

– Тогда идём назад, – решительно сказала Тэль. – Ты видел – мелкая моя магия работает, так что…

– Что?

– Попробуем оттуда уехать.

– Уехать? – удивился Виктор. – Куда уехать?

– Куда-нибудь. Подальше от этого места.

– А ты уверена, что там будет лучше? Что сумеешь встать на Путь?

– Сами мы от города не отдалимся. Значит, нужно сыграть по их правилам. Ломиться грудью мы уже попробовали. Вдобавок… я лично есть хочу.

* * *

Да, это действительно был позор! Всем позорам позор!

Их никто не хотел купить!

Нотти, хоть и приглянулась многим, из-за своего «обета», который Эрику показался такой удачной идеей, сразу стала малоинтересной для викингов. Один лишь спросил с сомнением:

– Ткать умеешь? Прясть умеешь? Вышивать жемчугом? Ясно…

А Эрик вообще никому не приглянулся!

Одна лишь толстая страшная бабка лет сорока поглядела на него оценивающе, да и она – поморщилась и головой покачала, пробормотав что-то явно обидное.

– Простой народ… – тихо сказала Нотти. – Либо работа, либо постель. Больше ни в чём пользы не видят.

Эрик подумал, что если разобраться, то и в обычной прежней жизни всё было точно так же. Либо ты умеешь что-то делать, и тебя за это ценят. Либо тебя… используют. И за это ценят. Хотя, наверное, это тоже работа. Мерзкая, но работа.

– Я могу вас учить! – выкрикнул он. – Я многое знаю, я учитель!

Народ примолк. Наконец-то на него стали смотреть с интересом. Кто-то из рыбаков спросил:

– Рыбу ловить ты не силён, сам вижу. А в кораблях разбираешься?

– Конечно, – ответил Эрик. – Бриги, шлюпы, джонки, катамараны, крейсера, подводные лодки.

Рыбаки принялись переглядываться.

– Подводная лодка – это хорошо звучит, – решил рыбак. – Построишь?

Эрик открыл рот и тут же закрыл. Построить подлодку? Да уж не больше шансов, чем летучий корабль!

Он и обычную-то лодку вряд ли сумеет построить. Один раз табуретку починил, так руку ободрал и палец молотком ударил… Стоп… летучий корабль…

– Я не по этой части! – сказал Эрик. – Не корабельщик я. Могу летучий корабль построить!