Не мяукайте с неизвестными

Вечером дядя Гера с тетей Лерой поругались. Она не прислушивалась, в последнее время родственники часто скандалили, и ей это было неинтересно. Результатом этой ссоры стало то, что теперь тетка давала деньги на маму если не охотно, то без обычного нытья.

А потом случилась новая перемена в ее судьбе. Однажды, вернувшись из школы, она увидела у порога два чемодана. Дядя Гера метался по квартире, красный и потный.

– Вот! – в прихожую выглянула тетка, растрепанная, в халате с оторванными пуговицами и почему-то в шерстяных носках, хотя дело было летом. – Вот! Погляди на него, погляди!

Далее выяснилось, что дядя Гера не зря в последнее время так часто ездил в командировки. В далеком южном городе у него оказалась молодая любовница, которая забеременела и должна родить через три месяца. По этому поводу дядька в свои без малого пятьдесят срочно разводился с женой и переезжал к любовнице. Очень удачно, как раз там открылся филиал их фирмы, и дяде Гере предложили пост замдиректора. Он рассказал это племяннице, отводя глаза: не потому, что стыдился, как поняла она позже, просто он все уже для себя решил и выбросил прежнюю жизнь из головы.

– Ты, старый дурак! – орала тетка. – Ты что, всерьез думаешь, что эта… – в сердцах у нее вырвалось непечатное слово, – что она носит твоего ребенка? Да вас обмануть – раз плюнуть!

– Что же ты в свое время не обманула? – рыкнул дядька. Ему не понравилось, что любовницу обозвали неприличным словом.

Тетка ахнула и попятилась, как будто получила удар под дых. Что-то там у нее было не в порядке по женской линии, потому у них и не получилось детей. Шатаясь, она скрылась в комнате, а дядя Гера поманил племянницу на кухню.

– Видишь, как вышло, – вздохнул он. – Жизнь – штука сложная…

Она промолчала. Ей ли не знать.

– Ты… пригляди за ней, – дядька снова отвел глаза. – Чтобы она чего не сделала…

Вот уж за это точно можно было не беспокоиться, не такой тетка человек. Однако она не стала ничего говорить, а только кивнула.

Дядька приободрился и сказал важное. Оказывается, в свое время ему удалось сохранить ту маленькую квартирку, где они с мамой жили до того, как случился этот кошмар. Квартиру не отняли, потому что мама не умерла. Дядя Гера оплачивал коммунальные услуги и сдавал квартиру время от времени приличным людям, чтобы соседи не жаловались и не ставили в известность полицию. Тратить деньги дядя Гера тетке запрещал и все переводил на счет, чтобы племяннице было на что жить первое время после школы – вдруг с ними что…

На прощание дядька прослезился, обнял ее крепко и навсегда ушел из ее жизни.

После его ухода тетя Лера стала стремительно стареть. Из бодрой женщины средних лет она быстро превратилась в злобную, вечно всем недовольную фурию. Теперь она или придиралась к племяннице из-за каждого пустяка, или громко стенала и жаловалась на судьбу. Потом начинала плакать, пару раз пришлось даже вызывать «Скорую», потому что она не смогла тетку успокоить.

Если честно, ее мало трогали теткины страдания. Бросил муж, но сама ведь жива-здорова, все он ей оставил: квартиру, дачу, деньги… Так говорила старушка соседка, та самая, которой она время от времени покупала продукты. Бабуля была по-житейски мудра, но тетка не хотела слушать ее доводы.

А она по-прежнему каждую свободную минутку бежала к маме в больницу. И это тетку тоже сердило.

Теперь перед каждым походом к маме она слышала ревнивый, обиженный голос тети Леры. Наблюдая в дверях за ее сборами, тетка не уставала повторять:

– Что ты к ней все ходишь и ходишь? Она все равно тебя не узнает! Она безнадежна!..

За этими словами скрывалось другое: «Та женщина ничего для тебя не сделала, а я отдала тебе всю жизнь, все силы, все сердце. Почему же ей, а не мне ты даришь свою любовь?»

Что она могла ответить? Что больная женщина спела ей глупую детскую песенку, что она прижалась к ней щекой и почувствовала нежный запах молока и детства? И что тетке сейчас кажется, что она отдала племяннице всю душу, а на самом деле все было не так… Впрочем, ей некогда было выяснять отношения с тетей Лерой. Да и не хотелось.

Она выкатила кресло в длинный коридор и пошла медленнее. Мама что-то тихо забормотала. Она наклонилась к ней, прислушалась и с трудом разобрала слова:

Все ребята дома спят,
У них много есть котят,
А у нашего кота были красны ворота…

Она поправила плед и покатила кресло дальше.

После окончания школы тетка уговаривала ее пойти работать. Живем, мол, трудно, денег теперь мало, тебе пенсию за мать после восемнадцати перестанут платить. Тут-то и всплыл вопрос о квартире и деньгах, которые дядька положил в свое время в банк.

Тетя Лера стояла насмерть. Нет никаких денег, все ушло на ее содержание. Она думает, что ее легко было прокормить? «Ага, – отвечала она, – помню талоны на завтраки и то, как по всей лестнице ты старье собирала, чтобы меня в это обрядить».