Не мяукайте с неизвестными

Внезапно перед глазами Надежды предстала ужасная картина: беспомощная мать Сони полулежит в ванне, над ней склоняется мрачный тип с лицом закоренелого уголовника, сжимает руки на горле женщины и топит ее. Да, кабинет водных процедур – очень подходящее место для убийства!

В голове у Надежды мелькнула спасительная мысль. Она оглянулась, убедилась, что на нее никто не смотрит, и поменяла местами две фамилии в списке.

Теперь он выглядел так:

«Северцева – ароматерапия».

«Ползунков – водные процедуры».

Провернув эту небольшую подмену, она направилась в сторону зимнего сада. До времени, на которое были назначены процедуры, оставалось больше часа. Она вполне могла выпить кофе, чтобы восстановить силы. Сегодня они ей еще понадобятся.

За четверть часа до назначенного времени Надежда Николаевна пробралась в кабинет водных процедур. Это была большая, отделанная кафелем комната, разделенная пластиковыми шторами на несколько частей. В одном отсеке размещалась стеклянная кабинка с душем Шарко, в другом – большая ванна с гидромассажем, в третьем – кабина с парогенератором. Оглядевшись по сторонам, Надежда спряталась в один из металлических шкафчиков для одежды. Здесь было душно, тесно и неудобно, зато через узкие прорези в дверце можно было видеть все помещение.

Автор теории относительности Альберт Эйнштейн утверждал, что время по-разному течет в неподвижном помещении и в летящем с огромной скоростью космическом корабле. Но он никогда не сидел в тесном металлическом шкафу, иначе бы знал, что в таком шкафу время течет куда медленнее, чем за столиком кафе или на берегу моря. Надежде казалось, что она провела в засаде уже целый час. У нее затекли руки и ноги и невыносимо чесался нос, но, когда она взглянула на часы, оказалось, что прошло всего десять минут. Она собрала волю в кулак и приготовилась к дальнейшему ожиданию.

В эту секунду дверь комнаты открылась, и внутрь вкатили кресло, в котором сидел крупный мужчина средних лет с унылым обрюзгшим лицом и потухшим взглядом. Судя по всему, это был пациент Ползунков, которого Надежда отправила сюда вместо Северцевой.

Подняв голову, пациент удивленно огляделся и проговорил:

– Ку… ку… куда ме… ме… меня при… при… везли?

– Сиди спокойно, Ползунков! – прикрикнул на него дюжий санитар. – Нечего мекать и кудахтать! Куда доктор прописал, туда и привезли! Скажи спасибо, что не в морг!

– Но у ме… ме… меня…

– Я сказал: хватить мекать! – рявкнул санитар. Он вкатил кресло с Ползунковым в отсек с ванной, из-за шторы донесся громкий плеск, и все затихло. Санитар вышел и удалился, насвистывая какую-то песенку из мультфильма.

«Даже в дорогой частной клинике санитары – ужасные хамы, – с грустью подумала Надежда. – Можно организовать хорошие условия, купить современные лекарства и внедрить перспективные методы лечения, но других людей взять просто неоткуда…»

Из-за пластиковой шторы доносились возмущенное бормотание Ползункова и плеск воды.

Надежда ждала.

Вдруг дверь комнаты скрипнула, отворилась, и на пороге появился рослый мужчина в белом халате. Надежда припала к прорезям в стенке, вгляделась в вошедшего – и узнала в нем доктора Сергиенко.

Значит, это он засланный в клинику злодей? Надо же, а с виду вполне приличный человек. Врач, давал клятву Гиппократа! Да, внешность бывает чрезвычайно обманчивой.

Надежда замерла, превратившись в зрение и слух.

Сергиенко стремительной походкой пересек комнату и отдернул занавеску, проговорив:

– Ну-с, как мы себя чувствуем?

В ответ донеслось возмущенное бормотание.

– Да что же это такое? – воскликнул доктор. – Ничего нельзя поручить младшему персоналу, непременно все перепутают! У него же водобоязнь! Подождите, Ползунков, сейчас я пришлю за вами санитара, вас отвезут по назначению…

Он вышел из-за занавески и быстрыми шагами покинул комнату.

Надежда хотела выбраться из шкафчика, чтобы догнать Сергиенко. Ведь он, наверное, увидев подмену, пошел в кабинет ароматерапии, чтобы там расправиться с Еленой!

Но дверцу шкафчика, как назло, заело.

Пока Надежда с ней возилась, дверь кабинета водных процедур снова открылась, негромко скрипнув.

Надежда замерла и выглянула в прорезь.

В помещение крадущейся походкой проскользнул человек в длинном халате с опущенным капюшоном, закрывающим лицо. Оглядевшись по сторонам, он беззвучно приблизился к пластиковой занавеске, за которой принимал водные процедуры несчастный Ползунков.

На фоне полупрозрачной шторы Надежда увидела склонившийся над ванной силуэт. Руки неизвестного протянулись вперед, чтобы сомкнуться на горле жертвы…

Это была в точности та картина, которую Надежда представила себе час назад, перед тем как поменять назначения в сестринской. За одним исключением: в ванне лежала не Елена Северцева, а ни в чем не повинный Ползунков.

В голове Надежды одновременно промелькнули две мысли.

Первая: оказывается, доктор Сергиенко – никакой не убийца, он приличный человек и наверняка хороший врач.

И вторая: если убийца сейчас утопит Ползункова, его смерть будет на ее, Надежды, совести.