Не мяукайте с неизвестными

– Да что вы, деточка, – перебил ее Луций, – эту картину намалевал за два дня один никому не известный художник, между прочим, душевнобольной. Я повесил ее сюда специально для отвода глаз. Видите ли, есть один богатый человек – он любит, чтобы его называли магистром. Так вот, он помешан на всякой чертовщине, хотя ничего в ней, увы, не понимает. Вот этот самый магистр захотел получить картину Босха и нанял для этой цели одного мелкого мерзавца. Того самого, который вас шантажировал. Именно тогда я и решил подстраховаться и повесил здесь эту картину. И, как видите, сработало. Кстати, того мерзавца вы можете больше не опасаться, он получил по заслугам. Взрыв машины на пригородном шоссе – и от него остались одни воспоминания. Не самые приятные.

– А картина Босха? Она пропала?

– Зачем же пропала? – Луций Ферапонтович снова лукаво улыбнулся. – Пойдемте, я вам ее покажу. Вы, Надежда Николаевна, тоже идите с нами, вам будет интересно.

Надежда отчего-то ничуть не удивилась, что старик знает ее имя и отчество.

Луций Ферапонтович развернулся, прошел в прихожую и остановился перед конторкой.

Над ней в таинственной полутьме висела потемневшая от времени картина: расторопные черти подбрасывали дрова под котел, в котором варились жизнерадостные грешники. Чуть в стороне стоял черт с кривыми козлиными рогами.

– Вы хотите сказать, что это… – разочарованно протянула Соня, – что это Босх? Честно говоря…

– Вы были о нем лучшего мнения? – усмехнулся старик. – И правильно, Босх – великий художник, а это всего лишь маскировка.

Он достал из ящика конторки странную прямоугольную лампу, включил ее и направил тусклый голубоватый свет на картину.

В этом призрачном свете трудовые будни ада исчезли, сделались прозрачными, невидимыми, а сквозь них проступила совсем другая картина: солнечный полдень в прекрасном саду и на переднем плане нагие мужчина и женщина.

Надежда увидела яблоко в руке женщины и поняла, что перед ней райский сад, сцена грехопадения Адама и Евы.

Приглядевшись, она поняла, что Босх изобразил первых людей вовсе не такими простыми и наивными, какими рисуют их другие художники. На губах Евы блуждала чуть заметная коварная улыбка, как будто она прекрасно понимала все последствия своего поступка. На лице Адама проступала грубая страсть, и вовсе не на яблоко были устремлены его налитые кровью глаза. В лицах этих двоих отпечатались ростки всех будущих грехов и преступлений человечества…

Еще внимательнее вглядевшись в картину, Надежда разглядела в цветущем кусте на заднем плане таящегося змея, прекрасное и ужасное создание с изумрудной чешуей и маленькими кривыми рожками на треугольной голове, с пронзительным, проникающим в душу взглядом рубиновых глаз…

– Как видите, эта картина имеет непосредственное отношение к нашей экспозиции, и я надеюсь, что она надолго останется в музее, – проговорил Луций Ферапонтович, выключая свою удивительную лампу.

– Как все-таки это ужасно, – вздохнула Надежда. – Из-за картины погибло столько людей. Допустим, того, как вы сказали, мерзавца, мне нисколько не жалко, но вот Вера и ее бывший муж… Тоже несимпатичные личности, но за это не убивают. И все-таки как же он сумел организовать все это?

– А он, видите ли, был таким мелким, незаметным, но смог проникать всюду. Многое он сумел выяснить из медицинской карты вашей матушки, Соня, той, что хранится в четвертой психиатрической больнице. Тамошний доктор наблюдал ее много лет и все пытался помочь ей, расспрашивал многих и составил четкую картину болезни. Ее вылечили от реактивного психоза, и после родов наступил относительно спокойный период. Мозг просто вытолкнул неприятные воспоминания, она забыла весь кошмар, в который втянул ее ваш отец.

– Не смейте его так называть! – вспыхнула Соня. – Он мне не отец.

– Согласен, ваше право так думать. Так вот, кризис у таких больных может спровоцировать любое неожиданное событие. В данном случае, я думаю, дело было во встрече. Возможно, ваша мать случайно встретила вашего… встретила Беневоленского. И воспоминания ожили. Не исключено, что, если бы он пошел с ней, заговорил, попытался успокоить, все не обернулось бы трагедией. Но он предпочел не признаться.

– Сволочь! – Соня сжала кулаки.

– А как он вышел на Веру? – спросила Надежда, чтобы закрыть эту тему.

– Это совсем просто. Через Беневоленского, конечно. Вы не представляете, какие пухлые личные дела хранятся в отделах кадров! Там все сказано – о бывших женах, о взрослых детях… Так он нашел Веру. После неудавшейся кражи в музее ей нельзя было оставаться в Плескове. Она переехала в Петербург, но здесь у нее никого и ничего не было – ни жилья, ни работы. В том бедственном положении, в каком она находилась, она не смогла отказаться от его предложения. Зато потом, когда ее ввели в курс дела, она поняла, что после кражи картины эти люди, чтобы не оставлять свидетелей, убьют и Беневоленского, и ее саму. Никто за ней не стоит, никто за нее не вступится, никому она не будет нужна. Она занервничала, высказала свои подозрения – вы это слышали, Надежда Николаевна.