Не молчи...

— Заткнись. — Мое лицо начинает гореть, но я не могу перестать смотреть в его сторону. Я наблюдаю, как они прокладывают себе дорогу к бару. Пространство вокруг меня начинает сужаться. — Мне нужно выйти, мне нужен воздух, нужно... — тараторю я, вскакивая с дивана.

Вонн сжимает руку на моем запястье.

— О нет, ты никуда не пойдешь. Ты застряла на этом диване. Я не позволю тебе спрятаться.

Я беспокойно сажусь на свое место. Другие девочки не замечают моего мини-обморока и продолжают свой разговор. Я улыбаюсь и киваю, но ни черта не понимаю, о чем они болтают. Мой пульс ускоряется, и над верхней губой появляется испарина. Я делаю большой глоток вина — надо было послушать Вонн и взять текилу.

Может, он не увидит нас.

Слишком поздно. Его друг смотрит прямо на нас.

Поигрывая ножкой бокала, я пытаюсь не смотреть в их сторону. Волоски на руках встают дыбом, когда чувствую его взгляд на себе. Поднимаю глаза и вижу, как парни направляются к нам.

— Вот черт, Ари, они идут сюда! — шипит Вонн.

Они быстро добираются до нашего столика. У меня всего секунд тридцать, чтобы взять себя в руки. Девчонки оживились. Оказывается, Аманда и одна из сидящих девушек учились с ними в средней школе. Я делаю глубокий вдох.

Ну, началось…

Бен

Илай первым подходит к их столику. Он улыбается и начинает общаться с девчонками. Думаю, знакомство состоялось, но я слишком занят тем, что уставился на Ари, как хренов зомби. Илай подталкивает меня локтем, и до меня доходит, что я не участвую в разговоре. Я отвожу взгляд, и он покачивает голову в мою сторону.

— Итак, Аманда рассказывает нам, что она приехала на весенние каникулы.

Илай прищуривается, призывая меня начать общаться. Я киваю.

— Круто. Эй, Вонн, как дела? Девчонки, когда это вы успели познакомиться? — спрашиваю я.

Аманда отвечает за нее:

— После средней школы летом мы с Вонн работали в торговом центре. Я только что сказала ей, что мы с вами, парни, бывшие одноклассники. Она упоминала, что знает тебя по колледжу. Мир тесен, да?

Я соглашаюсь. Илай прочищает горло и смотрит на Вонн и Ари.

— К несчастью, я не знаком с вами, леди. Я Илай, а вы?

Вонн усмехается, и я вижу, как розовые щечки Ари еще больше краснеют. Она удивляет меня, подав свою руку первой, чтобы представиться.

— Меня зовут Ари, а это моя лучшая подруга Вонн.

Илай пожимает ей руку и Вонн наконец произносит:

— Привет, Илай, приятно познакомиться. Бен, у меня не было возможности представить вас в прошлый раз. Это — Ари.

Ари медленно вынимает свою руку из руки Илая и протягивает мне. Я пожимаю ее и чувствую, как небольшой электрический разряд проходит через меня. Мне требуются все мои силы, чтобы не схватить ее и не прижать к себе.

Мы стоим у стола, болтая ни о чем. Мы с Ари переглядываемся при любой возможности. Аманда пускается в воспоминания о былых временах, так что ни Ари, ни Вонн не могут что-либо добавить к разговору.

— Мы скоро вернемся. Возьмем еще выпить, — выпаливает Вонн.

Ари проходит мимо меня, и я смело хватаю ее за запястье. Она удивленно разворачивается ко мне. Так громко вокруг, поэтому я наклоняюсь к ней:

— Могу я угостить тебя выпивкой? — спрашиваю я. Этот румянец, который я начинаю любить, снова разливается по ее щекам.

— Да, — робко отвечает она. Я отпускаю ее запястье и, переплетая наши пальцы, веду через толпу к бару.

Ари

Я машу рукой, отчаянно пытаясь привлечь внимание бармена. Бен все еще держит меня за руку, и думаю, что сейчас просто растекусь лужицей. Я поворачиваюсь к нему, чтобы спросить, что он будет пить, и Бен наклоняется ко мне так, его нижняя губа касается моего уха, бросая меня в дрожь.

— Я возьму «ШокТоп».

Бармен, наконец, принимает наш заказ и возвращается через несколько минут. Протягивая руку, чтобы оплатить заказ, Бен нежно прижимается к моей спине. Я поворачиваюсь и благодарю его. Он сжимает мою руку.

— Без проблем.

Я оборачиваюсь и вижу, что Вонн кокетничает с Илаем на другом конце бара. Она подмигивает мне и запрокидывает голову от смеха над тем, что рассказывает ей Илай.

— Итак, Вонн говорит, что вы, девчонки, давно дружите, — говорит Бен, возвращая мое внимание.

— О, так и есть. Мы учились вместе с первого класса, а хорошими подругами стали только в седьмом.

Он усмехается.

— Она забавная.

— Да, она такая. — Я улыбаюсь в ответ.

Мы разговариваем, пока музыка не становится очень громкой. Бен спрашивает про работу и мое полное имя. Кажется, что разговор протекает легко. А может, это четыре бокала сангрии помогают мне чувствовать себя свободнее.

Бар переполнен, и нас начинают толкать и пихать. Он снова берет меня за руку, чтобы удержать от падения, пока пьяный придурок проталкивается, чтобы заказать выпивку.

— Хочешь потанцевать? — спрашивает Бен. Я киваю, и он ведет меня к свободному месту рядом с ди-джеем, а затем опускает ладони мне на бедра.