Не надо, папа!

Эй был уверен: с кукловодом он покончит следующим ударом.

****

— Предлагаю… предлагаю сделать привал, — задыхаясь, выдавила Тентен.

— Подде-ерживаю, — простонал Томбо.

— Где ваша Сила Юности! — рявкнул Гай-сенсей. — Вы же не хотите опоздать на битву с Пейном, верно? Иначе вся слава достанется Какаши.

Он заржал, радуясь чему-то своему.

Неджи с философским видом промолчал.

— На самом деле, я бы не прочь опоздать, — признался Томбо. — Сила моей Юности подсказывает мне так. Не хочу умирать молодым.

— Хочешь… подставить товарищей… под удар? — возмутилась Тентен, по-прежнему жадно глотая воздух.

Чутьем прирожденного лидера Неджи ощущал, что эти двое на пределе. Гай зря не давал им отдых. Нарвутся на неприятности, и как им истощенным сражаться?

Они остановились на возвышении. Впереди до горизонта простирался темный лес и гаснущая светлая полоса на самой границе земли и неба.

Тентен упала на колени и согнулась, тяжело дыша. Томбо плюхнулся на зад и запрокинул голову.

— Фу-ух. Весь мокрый.

Он стянул со лба повязку с иероглифом «сто», демонстративно выжал, растянул, выпрямляя складки, и заново повязал на лоб.

Неджи напряженно сжал губы. Ему уже давно показалось, что он слышал гром с той стороны, но чистое небо на горизонте подтверждало, что это впечатление было ошибочно.

Не нравится мне все это.

— Гай-сенсей, я думаю, стоит сделать привал.

Наставник сдался. Нытье Томбо и периодические жалобы Тентен были в порядке вещей, но Неджи просто так ничего не говорил, и все это знали.

За спиной послышался ликующий возглас Томбо, а следом за ним — глухой звук подзатыльника и шипенье Тентен.

— Мы на миссии, идиот!

Неджи продолжал вглядываться в черноту леса, пока без бьякугана. Он на уровне инстинктов ощущал нечто и все пытался понять, что именно. Слева вдалеке сверкали яркие вспышки, озаряя редкие облака теплыми оттенками пламени. Неджи попытался вглядеться в ту сторону бьякуганом, но ничего не увидел. Что бы там ни происходило, оно было вне поля его зрения. Он погасил додзюцу и нахмурился.

Подойти бы поближе.

Неджи окинул рассеянным взглядом просторы леса внизу, когда впереди чуть справа мелькнул свет, будто вспышка электричества. Он мигом активировал додзюцу.

Что-то еще?

В преддверии потенциального нападения Пейна стоило быть осторожным. Возможно, это были «Акацуки», но вот до Конохи еще оставалось более суток пути. Если бы Пейн шел за джинчурики, он бы направлялся в деревню. Или его перехватили на подходе?

Взгляд стремительно несся сквозь деревья, пока не уперся в движение. Оно было настолько быстрым, что Неджи едва заметил его. Так бы и проскочил мимо этой ненормально объемной чакры.

Мускулистый мужчина с могучими плечами и бицепсами толщиной с Томбо разгромил в щепки марионетку.

— Это… — начал Неджи и запнулся.

Такую сильную чакру в последний раз он ощущал разве что у Наруто на экзамене на чунина.

Биджу? Нет… Нет, быть не может.

— Что, Неджи? Что-нибудь видишь? — озабоченно полюбопытствовал Гай.

Неджи не ответил. Он сосредоточился на том, что творилось в поле зрения бьякугана.

Мускулистый мужчина был обернут чакрой.

Райтон.

За его спиной неожиданно возник еще один. По количеству чакры эти два монстра могли бы соперничать друг с другом. Второй взмахнул мечом, пропитанным чакрой до последней чешуйки, и полоснул мускулистого по спине. Покров райтона угас. Острые чешуйки меча ободрали кожу спины. Неджи напрягся так, словно сам участвовал в поединке. Где-то далеко доносился голос Гая, но он терпеливо игнорировал вопросы наставника.

Покров райтона угас на несколько секунд. За эти мгновения раненный мускулистый успел развернуться и зарядить с кулака мечнику и его чешуйчатому живому оружию, которое от сожранной чакры дрожало и разгоралось все ярче.

Неджи вздрогнул. Он видел, как зашевелились части разбитой марионетки. Видел нити из небольшого яркого цилиндра, которые тянулись к этим частям. Хотел крикнуть, но понимал, что это бесполезно. Бой происходил в километрах от них. Никто бы не услышал.

Одна из деталей марионетки пришла в движение и выстрелила в мускулистого залпом сенбонов. Они местами оцарапали смуглую кожу на бицепсах, но основную массу отразил вновь разгоревшийся покров защиты райтона.

Неджи выдохнул и затараторил скороговоркой:

— На два часа — бой. Трое. У двоих объемы чакры уровня биджу. Один из двоих мечник… Тумана.

— Мечник Тумана… — повторил Гай, смакуя, и выпалил, прозревая: — «Акацуки»?!

— «Акацуки»? — растерянно повторила Тентен, разложившая было из свитков продукты.

От их голосов затихло негромкое журчание, доносившееся из кустарника неподалеку.

— «Акацуки»?! — возопил из тех же кустов перепуганный насмерть Томбо.

— …третий — кукловод, — невозмутимо продолжил Неджи, и стал осматривать окрестности поля боя. — Еще один без сознания. Он… джинчурики. Еще двое… скромнее… бегут на подмогу с северо-востока.

— Мы же как раз оттуда, — сказала Тентен.

— Гай-сенсей…

— Понял тебя, Неджи.

Наставник спрыгнул с возвышенности вниз.

— Тентен, Томбо. Собирайтесь, — приказал Неджи и тоже спрыгнул вслед за сенсеем.

Позади орал ошарашенный новостями сокомандник.