Не надо, папа!

— Их убивает яд… — задумчиво произнес Неджи, отвлекшийся от своих наблюдений за окрестностями.

Ши и Даруи одновременно повернули к нему головы.

— Я знаю человека, который превосходно разбирается в ядах.

— Коноха? — с сомнением сказал Даруи.

— Да. Коноха ближе.

— Цунаде-сама — Хокаге Листа — лучший в мире медик, — взволнованно проговорил Ши. — Но…

Он покосился на Гая.

— Что, сомневаетесь, станет ли Цунаде-сама вам помогать после этого? — едко огрызнулся Томбо и снова перекатил свиток от пятки к носку.

— Гай-сенсей жив, — спокойно сказал Неджи. Будто и не было ничего. Словно они и не ловили этого Ши в водяную ловушку, а Неджи не угрожал ему смертью, если тот не поможет сенсею. — Думаю, Цунаде-сама не откажет вам в помощи.

— Мы успеем добраться, Ши?

Медик лихорадочно прикидывал скорость их передвижения с ранеными на плечах.

— Я не уверен… Райкаге-сама — да. Но Би… Боюсь, что…

— Тентен, ты готова? — прервал его Неджи.

Тентен сложила последние печати, и Самехада исчезла в облачке. На свитке появился новые символы.

— Да.

— У тебя еще остались носилки?

— Хай!

— Отправляйтесь в Коноху. Немедленно. Все.

Тентен свернула свиток.

— А ты, Неджи?

— Хочу проверить кое-что, — ответил он, хмуро глядя бьякуганом в лес на километры вперед.

****

Саске сидел на земле и смотрел на труп своего врага. Из груди подрывника торчал зубец фуума-сюрикена.

Саске ощущал дикую слабость. Мангеке и правда истощал. Да и боль все не уходила, планомерно терзала тело и особенно глаза. То и дело вспыхивала очагами посильнее в разных местах организма. Ему почему-то казалось, что это ноют места поблизости от крупных узлов чакры.

Итачи тоже чувствовал эту боль? Наверняка. Я не видел его Сусаноо, но у него тоже из глаз шла кровь.

Саске взглянул на свою ладонь в надежде увидеть на ней следы крови, но было слишком темно, а глаза и без того устали. Ему вдруг пришла в голову дурацкая мысль, что Итачи умер не от его удара, а просто потому, что его убила сила Мангеке.

«Поверь, тебе не нужна эта сила, Саске. Я сам обладаю Мангеке и потому отлично знаю, о чем говорю. Найди силу другим путем».

Да, Шисуи. Ты знал. Теперь я понимаю, как можно было проиграть с Мангеке. С Мангеке борешься не только против своего врага, но и против боли внутри. Против самого себя.

Он так хотел эту силу. Подумать только, он хотел убить Наруто ради этого. А потом Сакуру. Ради чего?

Слабость и пустота. Разочарование за разочарованием. Месть не приносила удовлетворения.

Саске вдруг очнулся от пьяных размышлений о пустоте. Даже сквозь слабость он почувствовал чужое присутствие. Шиноби не скрывался. Был уверен в своей силе? Не считал его врагом?

Саске попытался встать, но не вышло. Он слишком устал физически.

Шиноби приближался.

Саске прищурился, вглядываясь в светлое пятно среди зарослей.

— Учиха Саске, — позвал спокойный голос.

— Хьюга, — откликнулся он небрежно.

Хьюга Неджи подошел ближе и взглянул на труп подрывника из «Акацуки».

— Твоя работа?

Саске хмыкнул.

Гений Учиха. Гений Хьюга. Между ними всегда было легкое напряжение уважения и соперничества. Но Саске понимал, что сейчас он ушел далеко вперед. В Конохе едва ли был шиноби, способный в поединке один на один одолеть члена «Акацуки». Разве что… Хокаге?

— Вы с Сарадой убили Орочимару, — неторопливо продолжал Неджи. Саске кивнул. — Ты также победил Учиху Итачи…

В голове зашумело. Убийство брата ставили ему в заслугу. Как посмели!

Саске рывком вскочил на ноги. Опять… опять! Стоило разозлиться на кого-то за Итачи, и силы, которых уже и не было, возвращались вновь.

— Ты ничего не знаешь об Итачи!

Неджи взглянул на него бесцветными глазами.

— Почему же. Я знаю, что он жив. Тебе не удалось убить его, но это нич…

Саске схватил его за рубашку и тряхнул.

— Что ты несешь?!

Неджи провернул едва заметный жест руками. Саске и не обратил на него внимания, пока не почувствовал, что пальцы на материи разжимаются, а сам он оседает на землю.

Ну конечно. Хьюга.

— Спокойнее, — сказал Неджи где-то сверху. — Не знаю, что тебя так взволновало, но Цунаде-сама все еще не объявила тебя отступником и все это время ты убивал наших врагов. Могу ли я считать… что мы на одной стороне?

Итачи жив? Нет, он ошибся. Итачи мертв. Он дразнит меня. Итачи…

— Саске.

Голоса в голове умолкли. Шелестел прохладой ночной лес.

— Тебе что-то нужно от меня.

Еще бы. Иначе ты бы схватил меня и доставил в Коноху, а там бы уже разобрались, на чьей я стороне.

— Да. Скажи, Саске… Как ты очутился под облаками?

****

Небо над океаном леса понемногу растворяло звезды. Наруто и не замечал, как они исчезали. Просто натыкался взглядом на пустоту и вспоминал, что совсем недавно видел тут звезду. Он уже раз двадцать снимал ожерелье Первого, перебирал в руках и снова натягивал на шею. Думал… Много думал. Мысли перли на него лавиной отовсюду.